আইপিএলের মরণ-বাঁচন ম্যাচে লখনউ সুপার জায়ান্টসকে ৭ উইকেটে হারিয়ে প্লেঅফের সম্ভাবনা প্রবলভাবে বাঁচিয়ে রাখল পাঞ্জাব কিংস। শনিবারের এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে পাঞ্জাব অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ারের অপরাজিত ১০১ এবং প্রভসিমরন সিংয়ের ৬৯ রানের বিধ্বংসী ইনিংসের ওপর ভর করে সহজেই জয়ের লক্ষ্য পার করে দল। পাঞ্জাবের এই জয়ের ফলে টুর্নামেন্টের প্লেঅফের সমীকরণ যেমন রোমাঞ্চকর হয়ে উঠেছে, ঠিক তেমনই টুর্নামেন্টের অন্যতম সফল দল কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) শেষ চারে যাওয়ার রাস্তা একপ্রকার আসাম্ভব বা অলৌকিক অঙ্কের সামনে দাঁড়িয়ে পড়েছে।

শ্রেয়সের অধিনায়কসুলভ ইনিংস ও লখনউয়ের বিদায়

এদিন প্রথমে ব্যাট করতে নেমে জশ ইংলিসের ৭২, আয়ুষ বাদোনির ৪৩ এবং আব্দুল সামাদের ৩৭ রানের সৌজন্যে ২০ ওভারে ১৯৬ রানের বিশাল স্কোর খাড়া করেছিল লখনউ সুপার জায়ান্টস। জবাবে ব্যাট করতে নেমে শুরুতেই প্রিয়াংশ আর্যর উইকেট হারিয়ে পাঞ্জাব চাপে পড়লেও, দ্বিতীয় উইকেটে হাল ধরেন শ্রেয়স ও প্রভসিমরন। অধিনায়ক শ্রেয়স ৫১ বলে ১১টি চার ও ৫টি ছক্কার সাহায্যে ১০১ রানের অনবদ্য শত রান করেন। পাঞ্জাব ১৮ ওভারেই ৩ উইকেট হারিয়ে ২০০ রান তুলে ম্যাচ জিতে নেয়। এই হারের ফলে লখনউয়ের পাশাপাশি মুম্বই ইন্ডিয়ান্স, চেন্নাই সুপার কিংস এবং দিল্লি ক্যাপিটালসের প্লেঅফে যাওয়ার আশা পাকাপাকিভাবে শেষ হয়ে গেল।

কেকেআরের জটিল সমীকরণ ও রাজস্থানের ভাগ্য

লখনউকে হারিয়ে ১৫ পয়েন্টে পৌঁছে গেছে পাঞ্জাব, বর্তমানে তাদের রান রেট +০.৩০৯। অন্যদিকে, কেকেআর যদি তাদের শেষ ম্যাচে দিল্লি ক্যাপিটালসকে হারায়, তবে তাদেরও পয়েন্ট হবে ১৫। কিন্তু রান রেটের মস্ত ব্যবধান ঘোচাতে কেকেআরকে এক আসাম্ভব শর্ত পূরণ করতে হবে। প্রথমে ব্যাট করে ন্যূনতম ২০০ রান তুললে কলকাতাকে জিততে হবে অন্তত ৭৭ রানে। আর রান তাড়া করার ক্ষেত্রে লক্ষ্য যদি ১৮০ রান হয়, তবে তা ১২.১ থেকে ১২.৪ ওভারের মধ্যে তুলে নিতে হবে। বর্তমানে কেকেআরের রান রেট -০.০১১, যা পাঞ্জাবের চেয়ে অনেকটাই পিছিয়ে।

তবে কেকেআরের এই সমস্ত জটিল গাণিতিক হিসাব-নিকাশ মুহূর্তের মধ্যে অর্থহীন হয়ে যেতে পারে অন্য একটি ম্যাচের ফলাফলের ওপর। আজ দুপুরের ম্যাচে রাজস্থান রয়্যালস যদি মুম্বই ইন্ডিয়ান্সকে হারিয়ে দেয়, তবে বৈভবরা সরাসরি চতুর্থ দল হিসেবে প্লেঅফে কোয়ালিফাই করবে। সেক্ষেত্রে পাঞ্জাব বা কলকাতা—কারও আর কোনো সুযোগ থাকবে না। ফলে পাঞ্জাবের এই জয় একদিকে যেমন রাজস্থানের জন্য আজকের ম্যাচটিকে নকআউটের রূপ দিয়েছে, অন্যদিকে কেকেআরকে ঠেলে দিয়েছে ভাগ্যের চূড়ান্ত পরিহাসের মুখে।