আইপিএল ২০২৬-এর প্লে-অফের লড়াই এখন চরম উত্তেজনার মুহূর্তে পৌঁছে গিয়েছে। লখনউয়ের মাটিতে দিল্লি ক্যাপিটালসের বিরুদ্ধে পাঞ্জাব সুপার কিংসের অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ারের বিধ্বংসী শতরান টুর্নামেন্টের সমীকরণ সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছে। শ্রেয়সের মাত্র ৫১ বলে খেলা অপরাজিত ১০১ রানের টর্নেডো ইনিংসে ভর করে দিল্লিকে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে দিল পাঞ্জাব। প্রথমে ব্যাট করে ঋষভ পন্তের দিল্লির তোলা ১৯৬ রান মাত্র ১৮ ওভারেই তাড়া করে ফেলে প্রীতি জিন্টার দল। এই হারের ফলে দিল্লির সর্বোচ্চ পয়েন্ট ১৪-র বেশি হওয়া সম্ভব নয়, যার জেরে তাদের প্লে-অফের রাস্তা পাকাপাকিভাবে বন্ধ হয়ে গেল। অন্যদিকে, এই জয়ের পর ১৫ পয়েন্ট নিয়ে শেষ চারের দৌড়ে ভালোভাবেই টিকে রইল পাঞ্জাব।

প্লে-অফের জটিল সমীকরণ ও তিন দলের ভাগ্য

চলতি মরশুমে ইতিমধ্যেই শেষ চারে নিজেদের জায়গা পাকা করে নিয়েছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু, গুজরাত টাইটান্স এবং সানরাইজার্স হায়দরাবাদ। চতুর্থ স্থানটির জন্য এখন মূল লড়াই পাঞ্জাব সুপার কিংস, রাজস্থান রয়্যালস এবং কলকাতা নাইট রাইডার্সের মধ্যে। ১৪ ম্যাচে ১৫ পয়েন্ট পাওয়া পাঞ্জাবের ভাগ্য এখন শুধু নিজেদের হাতে নেই। তারা এখন তাকিয়ে থাকবে রবিবার মুম্বই ইন্ডিয়ান্স বনাম রাজস্থান রয়্যালস ম্যাচের দিকে। পাঞ্জাবের আশা থাকবে মুম্বই যেন রাজস্থানকে হারিয়ে দেয় এবং কেকেআর যদি তাদের শেষ ম্যাচে দিল্লিকে হারায়ও, তবে সেই জয় যেন খুব বড় ব্যবধানে না হয়।

অন্যতম দাবিদার রাজস্থান রয়্যালসের সমীকরণ তুলনামূলক সহজ। মুম্বই ইন্ডিয়ান্সকে হারাতে পারলেই তারা সরাসরি প্লে-অফে চলে যাবে। তবে ম্যাচটি যদি বৃষ্টিতে ভেস্তে যায়, তবে রাজস্থান বিপদে পড়বে, কারণ নেট রানরেটে তারা পাঞ্জাবের থেকে অনেকটাই পিছিয়ে রয়েছে।

কেকেআরের টিকে থাকার কঠিন শর্ত

কলকাতা নাইট রাইডার্সের জন্য শেষ চারে যাওয়ার রাস্তাটি বেশ কঠিন। কেকেআরকে প্রথমত প্রার্থনা করতে হবে যেন রাজস্থান রয়্যালস তাদের ম্যাচে হেরে যায়। এরপর নিজেদের শেষ ম্যাচে দিল্লি ক্যাপিটালসের মুখোমুখি হয়ে কেকেআরকে শুধু জিতলেই হবে না, বিশাল ব্যবধানে জিততে হবে। পাঞ্জাবকে নেট রানরেটে টপকাতে পারলেই একমাত্র কলকাতার পক্ষে প্লে-অফের টিকিট পাওয়া সম্ভব।

টানা ছয়টি ম্যাচ হেরে একসময় টুর্নামেন্ট থেকে প্রায় ছিটকে যাওয়া পাঞ্জাব কিংস অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ারের ব্যাটে ভর করে আবার নতুন জীবন ফিরে পেয়েছে। শ্রেয়স ও প্রভসিমরন সিংয়ের (৩৯ বলে ৬৯) মধ্যে গড়ে ওঠা ১৪০ রানের বিধ্বংসী পার্টনারশিপই মূলত দিল্লির বিদায় ঘণ্টা বাজিয়ে দিল। আজ, ২৪ মে-র ডাবল হেডার এবং ম্যাচের ফলাফলের ওপরই নির্ভর করছে আইপিএল ২০২৬-এর চতুর্থ দল হিসেবে কারা প্লে-অফের টিকিট নিজেদের পকেটে পুরবে।