কেরলের কুন্ডলাস্সেরি ও ভঝাক্কুলমের মতো দূরবর্তী গ্রামগুলোর কথা খুব কম মানুষই জানেন, তবে আরও কম মানুষ জানেন যে এই গ্রামগুলোর সংযোগ দক্ষিণ আফ্রিকার মহান নেতা নেলসন ম্যান্ডেলা ও তার বর্ণবাদবিরোধী আন্দোলনের সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে।

মহাত্মা গান্ধী ও অন্যান্য অনেক ভারতীয়ের অবদান দক্ষিণ আফ্রিকার বর্ণবাদবিরোধী সংগ্রামে স্বীকৃত হয়েছে। তবে কিছু মালয়ালি নেতার ভূমিকা এই ঐতিহাসিক লড়াইয়ে এতদিন প্রায় অজানা ছিল। প্রবীণ সাংবাদিক জি. শাহিদের নতুন বই “ম্যান্ডেলায়োডোপ্পম পোরাডিয়া রন্ডু মালয়ালিকাল” (মাথ্রুভূমি বুকস, ২০২৪) এই রহস্য উন্মোচন করেছে। এই বইটি ম্যান্ডেলার দুই ঘনিষ্ঠ সহযোগী, বিলি নাইয়ার ও পল জোসেফের কাহিনি তুলে ধরেছে, যারা দক্ষিণ আফ্রিকায় জন্মগ্রহণ ও বড় হয়েছেন, তবে তাদের পারিবারিক শিকড় কেরলের সঙ্গে যুক্ত।

মালয়ালি সংগ্রামীরা: বিলি নাইয়ার ও পল জোসেফ

বিলি নাইয়ার ও পল জোসেফ ভারতীয় অভিবাসী পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। উভয়েই দক্ষিণ আফ্রিকায় বর্ণবাদ ও নিপীড়নের বিরুদ্ধে দীর্ঘ লড়াই করেছিলেন। নাইয়ারকে ২০ বছর berুখ্যাত রোবেন দ্বীপের কারাগারে বন্দী রাখা হয়েছিল, যেখানে ম্যান্ডেলাও বন্দী ছিলেন। ২০০৮ সালে ৭৯ বছর বয়সে তিনি মারা যান। অন্যদিকে, ৯৪ বছর বয়সী পল জোসেফ বর্তমানে লন্ডনে বসবাস করছেন।

এই দুই নেতা আফ্রিকান ন্যাশনাল কংগ্রেস (ANC), সাউথ আফ্রিকান ইন্ডিয়ান কংগ্রেস (SAIC) এবং সাউথ আফ্রিকান কমিউনিস্ট পার্টি (SACP)-এর সদস্য ছিলেন। তারা ANC-এর সশস্ত্র শাখা uMkhonto weSizwe (MK)-এর সঙ্গেও যুক্ত ছিলেন। ১৯৬০ সালে শার্পভিল গণহত্যায় পুলিশ ৬৯ জন নিরস্ত্র বিক্ষোভকারীদের হত্যা করলে ANC অহিংস আন্দোলন ছেড়ে সশস্ত্র সংগ্রামের পথে যায়। নাইয়ার ছিলেন MK-এর নাটাল প্রদেশের কমান্ডার।

কেরল থেকে দক্ষিণ আফ্রিকা: একটি দীর্ঘ যাত্রা

বিলি নাইয়ারের বাবা কৃষ্ণন নাইয়ার কেরলের পালাক্কাড় জেলার কুন্ডলাস্সেরি গ্রামের বাসিন্দা ছিলেন এবং ১৯২০-এর দশকে শ্রমিক হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকায় যান। তার মা পার্বতী তামিলনাড়ুর পুদুকোট্টাই থেকে এসেছিলেন। অন্যদিকে, পল জোসেফের মা অন্নাম্মা কেরলের ভঝাক্কুলম গ্রামের বাসিন্দা ছিলেন। ছোটবেলায় তিনি তার আত্মীয়দের সঙ্গে দক্ষিণ আফ্রিকায় চলে যান। তার বাবা বীরাসামি পুদুচেরির ছিলেন এবং জোহানেসবার্গে কাজ করতেন।

নেলসন ম্যান্ডেলার ঘনিষ্ঠ সহযোগী

নাইয়ার ও জোসেফ ছিলেন সেই ২১ জন ভারতীয় নেতার মধ্যে যারা ১৯৫৬ সালের “রাষ্ট্রদ্রোহ মামলা”-তে নেলসন ম্যান্ডেলার সঙ্গে অভিযুক্ত হন। তাদের বিরুদ্ধে সরকার উৎখাতের ষড়যন্ত্রের অভিযোগ আনা হয়েছিল, তবে ১৯৬১ সালে আদালত তাদের বেকসুর খালাস দেয়। ১৯৬৪ সালে ANC ও SACP নিষিদ্ধ হলে, নাইয়ার ম্যান্ডেলা ও অন্যান্য নেতাদের সঙ্গে রোবেন দ্বীপের কারাগারে বন্দী হন। সেখানে তারা একে অপরকে “থম্পি” (ছোট ভাই) ও “অন্না” (বড় ভাই) বলে ডাকতেন।

পল জোসেফ ANC ও MK-তে সক্রিয় ছিলেন এবং বহুবার গ্রেপ্তার হয়েছিলেন। ১৯৬০-এর দশকে তিনি লন্ডনে পালিয়ে যান এবং সেখান থেকে বর্ণবাদবিরোধী আন্দোলন চালিয়ে যান।

গবেষণায় উঠে আসা অজানা কাহিনিগুলো

সাংবাদিক জি. শাহিদ ২০১৯ সালে এই নেতাদের ওপর গবেষণা শুরু করেন। তার এক বন্ধু যখন রোবেন দ্বীপের কারাগার জাদুঘরে “বিলি নাইয়ার” নামে একটি ফলক দেখেন, তখন প্রশ্ন ওঠে—এই নাইয়ারের কি কেরলের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে? শাহিদ বহু কূটনীতিক, ইতিহাসবিদ ও ANC-এর প্রবীণ নেতাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেন, কিন্তু কেউই নাইয়ারের মালয়ালি শিকড়ের কথা জানতেন না।

অবশেষে, নাইয়ারের ৯৪ বছর বয়সী বোন কল্যাণী নাইয়ার নিশ্চিত করেন যে তাদের বাবা পালাক্কাড়ের কুন্ডলাস্সেরির বাসিন্দা ছিলেন। পল জোসেফের কেরল-সংযোগের প্রমাণ মেলে ব্রিটিশ সাংবাদিক ডেভিড জেমস স্মিথ ও লন্ডনের লুটন শহরের প্রাক্তন মেয়র ফিলিপ আব্রাহামের কাছ থেকে। জোসেফ ১৯৮০ সালে একবার ভঝাক্কুলমে এসেছিলেন।

সংগ্রাম ও উত্তরাধিকার

নাইয়ারের স্ত্রী এলসি ছিলেন এক কৃষ্ণাঙ্গ ট্রেড ইউনিয়ন কর্মী, যিনি তার স্বামীর কারাবাসের সময় পুলিশের নির্যাতন সহ্য করেছিলেন। তাদের মেয়ে বর্তমানে লন্ডনে বসবাস করছেন। জোসেফ লন্ডনে স্থায়ী হওয়ার পরও বর্ণবাদবিরোধী আন্দোলনে সক্রিয় ছিলেন। ২০০৮ সালে ম্যান্ডেলা তার লন্ডনের বাড়িতে গিয়ে তাকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানান।

২০২৩ সালে, শাহিদ পল জোসেফের আত্মীয়দের ভঝাক্কুলমে খুঁজে পান। সেখানে তাদের পারিবারিক বাড়ি “আফ্রিকা হাউস” নামে পরিচিত ছিল, কারণ অন্নাম্মার আত্মীয়রা প্রায়শই দক্ষিণ আফ্রিকা যাতায়াত করতেন।

শাহিদের অবদান ও মালয়ালিদের গর্ব

শাহিদের বই কেরলের এই দুই অজানা বীরের উত্তরাধিকারকে পুনরুজ্জীবিত করেছে। এই কাহিনি আমাদের স্মরণ করিয়ে দেয় যে ইতিহাসের কিছু গুরুত্বপূর্ণ সংগ্রামে ভারত, বিশেষ করে কেরলের মানুষেরও গভীর ভূমিকা ছিল।