লেক্স ফ্রিডম্যানের সাথে পডকাস্টে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী কেবল তাঁর প্রাথমিক জীবনের কথাই বলেননি, বরং তিনি তাঁর পরিবার এবং স্কুলের দিনগুলির কথাও স্মরণ করেছেন।

সে বললো কিভাবে তার বড় পরিবার একটা ছোট বাড়িতে থাকতো। এই সময়, প্রধানমন্ত্রী মোদী তার মা এবং বাবার ত্যাগের কথা উল্লেখ করেন। তিনি দারিদ্র্যের কথাও উল্লেখ করেছিলেন।

প্রধানমন্ত্রী মোদী তাঁর প্রাথমিক জীবন সম্পর্কে বলেন, “আমার জন্মস্থান গুজরাটে, বিশেষ করে উত্তর গুজরাটের মেহসানা জেলার একটি ছোট শহর ভাদনগরে। ঐতিহাসিকভাবে, এই শহরের গুরুত্ব অপরিসীম, এবং এখানেই আমার জন্ম এবং আমার প্রাথমিক শিক্ষা সম্পন্ন। আজ, যখন আমি পৃথিবীকে বুঝতে পারি, তখন আমার শৈশব এবং যে অনন্য পরিবেশে আমি বেড়ে উঠেছি তার কথা মনে পড়ে।”

নিজের পরিবারের কথা বলতে গিয়ে প্রধানমন্ত্রী মোদী বলেন, “যখন আমি আমার পরিবার, আমার বাবা, আমার মা, আমার ভাইবোন, আমার চাচা, কাকা, দাদা-দাদির কথা ভাবি, তখন আমরা সবাই একসাথে একটি ছোট বাড়িতে বড় হয়েছি। আমরা যেখানে থাকতাম সেই জায়গাটা সম্ভবত আমরা এখন যেখানে বসে আছি তার চেয়েও ছোট ছিল। সেখানে কোনও জানালা ছিল না, শুধু একটি ছোট দরজা ছিল। সেখানেই আমার জন্ম। সেখানেই আমি বড় হয়েছি। এখন, যখন মানুষ দারিদ্র্যের কথা বলে, তখন জনজীবনের প্রেক্ষাপটে এটি নিয়ে আলোচনা করা স্বাভাবিক, এবং সেই মানদণ্ড অনুসারে, আমার প্রথম জীবন চরম দারিদ্র্যের মধ্যে কেটেছে, কিন্তু আমরা কখনই দারিদ্র্যের বোঝা অনুভব করিনি।”

“দেখুন, যে ভালো জুতা পরতে অভ্যস্ত, সে যখন তার অনুপস্থিতি অনুভব করে, তখন সে তার অনুপস্থিতি অনুভব করে। কিন্তু আমাদের জন্য, আমরা জীবনে কখনও জুতা পরিনি। তাহলে আমরা কীভাবে জানব যে জুতা পরা এত বড় ব্যাপার? আমরা তুলনা করার মতো অবস্থায় ছিলাম না। আমাদের জীবনটা এমন ছিল। আমাদের মা খুব কঠোর পরিশ্রম করতেন। আমার বাবাও। তিনি অত্যন্ত পরিশ্রমী ছিলেন, এবং তিনি খুব শৃঙ্খলাবদ্ধও ছিলেন। প্রতিদিন ভোর ৪:০০ বা ৪:৩০ টার দিকে, তিনি বাড়ি থেকে বের হতেন, দীর্ঘ পথ হেঁটে যেতেন, অনেক মন্দির পরিদর্শন করতেন এবং তারপর তার দোকানে পৌঁছাতেন,” দারিদ্র্যের কথা উল্লেখ করে প্রধানমন্ত্রী মোদী বলেন।

প্রধানমন্ত্রী মোদী তার বাবার সম্পর্কে বলেছিলেন, “তিনি ঐতিহ্যবাহী চামড়ার জুতা পরতেন, যা গ্রামে হাতে তৈরি হত। এই জুতাগুলি খুব শক্তিশালী এবং টেকসই ছিল এবং হাঁটার সময় একটি স্বতন্ত্র ‘টুক, টুক, টুক’ শব্দ হত। গ্রামের লোকেরা বলত যে তারা কেবল তার পায়ের শব্দ শুনেই সময় বলতে পারে। ‘ওহ, হ্যাঁ,’ তারা বলত, ‘শ্রী দামোদর আসছেন।'” তার শাসনব্যবস্থা এমনই ছিল। তিনি ক্লান্ত না হয়ে গভীর রাত পর্যন্ত কাজ করতেন। আমাদের মাও নিশ্চিত করতেন যে আমরা যেন আমাদের পরিস্থিতির সাথে লড়াই না করি, কিন্তু তবুও, এই কঠিন পরিস্থিতিগুলি কখনও আমাদের মনে প্রভাব ফেলেনি। আমার মনে আছে স্কুলে জুতা পরার চিন্তা কখনও আমার মাথায় আসেনি।”

প্রধানমন্ত্রী মোদীর প্রথম জুতা এভাবেই পেল
প্রধানমন্ত্রী মোদী আরও বলেন, “একদিন, যখন আমি স্কুলে যাচ্ছিলাম, পথে আমার কাকার সাথে দেখা হল। তিনি আমাকে দেখে অবাক হয়ে বললেন, ‘এই, তুমি জুতা ছাড়া স্কুলে যাও?’ সেই সময়, সে আমাকে একজোড়া ক্যানভাস জুতা কিনে দিয়েছিল এবং পরতে বলেছিল। তখন এগুলোর দাম প্রায় ১০-১২ টাকা ছিল। কিন্তু ব্যাপারটা ছিল সাদা ক্যানভাস জুতা, যা দ্রুত ময়লা হয়ে যেত। তাহলে আমি কী করতাম? সন্ধ্যায়, স্কুল শেষ হওয়ার পর, আমি কিছুক্ষণ থাকতাম। আমি এক ক্লাস থেকে অন্য ক্লাসে যেতাম, শিক্ষকদের ছুঁড়ে দেওয়া চক টুকরো সংগ্রহ করতাম। আমি সেই চক টুকরোগুলো বাড়িতে নিয়ে যেতাম, জলে ভিজিয়ে রাখতাম, একটি পেস্ট তৈরি করতাম এবং তা দিয়ে আমার ক্যানভাস জুতাগুলো পালিশ করতাম, যা আবার ঝকঝকে সাদা করে তুলত।”

‘আমরা কখনো দারিদ্র্যের কথা ভাবিনি’
প্রধানমন্ত্রী মোদী বলেন, “আমার কাছে, ওই জুতাগুলো ছিল এক মূল্যবান সম্পদ, বিরাট সম্পদের প্রতীক। আমি ঠিক জানি না কেন, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই আমাদের মা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার ব্যাপারে খুব কঠোর ছিলেন। হয়তো এখান থেকেই আমরা এই অভ্যাসটি গড়ে তুলেছিলাম। পরিষ্কার পোশাক পরার অভ্যাসটি কীভাবে গড়ে তুলেছিলাম জানি না, তবে ছোটবেলা থেকেই এটা ছিল। আমি যা-ই পরতাম না কেন, তা সঠিকভাবে পরতাম। সেই সময়, যেমনটা তুমি কল্পনা করতে পারো, আমাদের কাপড় ইস্ত্রি করার কোনও ব্যবস্থা ছিল না। তাই পরিবর্তে, আমি তামার পাত্রে জল গরম করতাম, চিমটা দিয়ে ধরতাম এবং নিজের কাপড় ইস্ত্রি করতাম। তারপর আমি স্কুলে চলে যেতাম। এভাবেই আমি বেঁচে থাকতাম, এবং আমি এতে সুখ খুঁজে পেতাম। আমরা কখনও দারিদ্র্যের কথা ভাবিনি, অন্যরা কীভাবে জীবনযাপন করত বা তাদের কী সমস্যা ছিল তা নিয়েও চিন্তা করিনি।”