সুনিতা উইলিয়ামস হলেন সবচেয়ে দীর্ঘ দৌড়বিদ হিসেবে মহাকাশে হাঁটা।
২০১২ সালের এপ্রিল মাসে দিল্লির জাতীয় বিজ্ঞান কেন্দ্রে শিক্ষার্থীদের উদ্দেশ্যে ভাষণ দেওয়ার সময় সুনীতা উইলিয়ামস বলেছিলেন যে ‘রেকর্ড ভাঙার জন্যই তৈরি হয় এবং তিনি আশা করেছিলেন যে তার রেকর্ডও ভাঙবে।’

সুনিতা উইলিয়ামস তার তৃতীয় মহাকাশ ভ্রমণের মাধ্যমে সবচেয়ে বেশি সময় ধরে মহাকাশে হাঁটা নারী হয়েছেন। এর আগে এই রেকর্ডটি পিগি হুইটসনের নামে ছিল।

সুনিতা উইলিয়ামস তিনটি মহাকাশ ভ্রমণের সময় নয়বার মোট ৬২ ঘন্টা ৬ মিনিট স্পেসওয়াক করেছেন। যেখানে পিগি ভিটসন ৬০ ঘন্টা ২১ মিনিট ধরে মহাকাশে হাঁটতেন।

এছাড়াও, তিনি বিশ্বের প্রথম মহাকাশচারী যিনি মহাকাশে ম্যারাথন দৌড়েছেন। তিনি ২০০৭ সালের এপ্রিলে মহাকাশ থেকে বোস্টন ম্যারাথনে অংশগ্রহণ করেছিলেন।

বিবিসিবিবিসি
বাবার কাছ থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত ঐতিহ্য

গেটি ইমেজেস রাজঘাটে সুনিতা উইলিয়ামস তার বাবা ডঃ দীপক পান্ড্যের সাথে
সুনিতা উইলিয়ামস ১৯৬৫ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ওহাইওতে জন্মগ্রহণ করেন এবং সেখানেই বেড়ে ওঠেন।

তার বাবা দীপক পান্ড্য ভারতীয় এবং মেহসানা জেলার ঝুলাসন গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন। আহমেদাবাদ থেকে মেডিকেল পড়াশোনা শেষ করার পর, দীপক তার ভাইয়ের সাথে যোগ দিতে আমেরিকায় যান।

এখানে তিনি স্লোভেনীয় বংশোদ্ভূত উরসুলিন বনিকে বিয়ে করেন এবং তাদের তিনটি সন্তান হয়। সুনিতাও তাদের একজন।

সুনিতার বাবা হিন্দু এবং মা ক্যাথলিক কিন্তু তার বাবা তার সন্তানদের সকল ধর্মের মানুষকে সম্মান করতে শিখিয়েছিলেন।

ডঃ দীপক পাণ্ড্য রবিবার ভগবদ গীতা নিয়ে গির্জায় যেতেন এবং তার বাচ্চাদের রামায়ণ ও মহাভারতের গল্প শোনাতেন। এর ফলে তাদের সন্তানদের মধ্যে ভারতীয় ঐতিহ্যের সাথে একটি সংযোগ গড়ে ওঠে।

সুনিতা উইলিয়ামস তার মহাকাশ অভিযানের পর ২০০৭ এবং ২০১৩ সালে দুবার ঝুলাসনা পরিদর্শন করেছিলেন। এটি গুজরাটের রাজধানী গান্ধীনগর থেকে ৪০ কিলোমিটার উত্তরে অবস্থিত।

সাঁতার, পশুচিকিৎসক এবং তারপর নৌবাহিনী

গেটি ইমেজেস সুনিতা উইলিয়ামস সাঁতার উপভোগ করছেন
সুনিতা প্রথম থেকেই ব্যায়াম এবং খেলাধুলার প্রতি অনুরাগী ছিলেন এবং বিশেষ করে সাঁতারের প্রতি তাঁর বিশেষ আগ্রহ ছিল। সুনিতা তার ভাইবোনদের সাথে সাঁতার শিখেছিল এবং প্রতিদিন সকাল ও সন্ধ্যায় দুই ঘন্টা সাঁতার কাটত।

ছয় বছর বয়স থেকে সে অনেক সাঁতার প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করেছে এবং অনেক পদক জিতেছে।

পশুপাখির প্রতি তার বিশেষ ভালোবাসা রয়েছে। এই কারণেই এক সময় সে পশুচিকিৎসক হতে চেয়েছিল। তিনি এর জন্য আবেদনও করেছিলেন কিন্তু তার পছন্দের কলেজে আসন পাননি।

ভাইয়ের পরামর্শে তিনি মার্কিন নৌ একাডেমিতে ভর্তি হন, কিন্তু তারপর সময় তাকে ভিন্ন পথে নিয়ে যায়।

নৌবাহিনী থেকে সাহসের উড্ডয়ন শুরু হয়েছিল

Getty Images সুনিতার স্বামী মাইকেল উইলিয়ামসও একজন পাইলট।
সুনিতার সাহসের আসল যাত্রা শুরু হয়েছিল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নৌ একাডেমি থেকে। সুনিতা ১৯৮৩ সালে একাডেমিতে যোগদান করেন এবং ১৯৮৭ সালে পদার্থবিদ্যায় ডিগ্রি অর্জন করেন।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নৌ একাডেমিতে প্রশিক্ষণ শেষ করার পর তিনি ১৯৮৯ সালে একজন প্রশিক্ষণার্থী পাইলট হিসেবে নৌবাহিনীতে যোগদান করেন।

এরপর, তিনি ৩০টি বিভিন্ন ধরণের বিমানে ২৭০০ ঘন্টারও বেশি সময় ধরে উড়েছেন। এর আগে তিনি নৌবাহিনীর বৈমানিক হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছিলেন।

সুনিতার প্রথম দেখা তার স্বামী মাইকেল উইলিয়ামসের সাথে নেভাল একাডেমিতে হয়, যা পরে প্রেম এবং পরে বিয়েতে পরিণত হয়। মাইকেল উইলিয়ামসও একজন পাইলট এবং বর্তমানে একজন পুলিশ অফিসার হিসেবে কর্মরত।

নাসা প্রথম আবেদনটি গ্রহণ করেনি

Getty Images সুনিতা উইলিয়ামসের পশুদের প্রতি বিশেষ ভালোবাসা আছে, তাই প্রথমে তিনি একজন পশুচিকিৎসক হতে চেয়েছিলেন।
১৯৯৩ সালে সুনিতা উইলিয়ামস মেরিল্যান্ডের নেভাল টেস্ট পাইলট স্কুলে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিলেন, যখন তিনি হিউস্টনের জনসন স্পেস সেন্টার পরিদর্শনের সুযোগ পান।

এখানে তিনি চাঁদে অবতরণকারী মহাকাশচারী জন ইয়ংয়ের সাথে কাজ করেছিলেন এবং তাঁর অনুপ্রেরণায় সুনিতা মহাকাশে উড়ার স্বপ্ন দেখেছিলেন।

তিনি মহাকাশ ভ্রমণের জন্য নাসার কাছে আবেদন করেছিলেন কিন্তু নাসা প্রথমে তা গ্রহণ করেনি।

তারপর, মহাকাশে যাওয়ার জন্য, তিনি ১৯৯৫ সালে ফ্লোরিডা ইনস্টিটিউট অফ টেকনোলজি থেকে ইঞ্জিনিয়ারিং ম্যানেজমেন্টে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন এবং ১৯৯৭ সালে আবার আবেদন করেন।

এবার নাসা আবেদনটি গ্রহণ করে এবং ১৯৯৮ সালে তাকে একজন প্রশিক্ষণার্থী নভোচারী হিসেবে নির্বাচিত করা হয়।

অবশেষে, আট বছর পর, ৯ ডিসেম্বর ২০০৬ তারিখে, সেই সুযোগটি এসে গেল যখন তিনি মহাকাশে পৌঁছালেন। তিনি ভারতীয় বংশোদ্ভূত দ্বিতীয় আমেরিকান মহাকাশচারী।

বিবিসি
সুনিতা সিঙ্গারা আর গীতা মহাকাশে নিয়ে গিয়েছিলেন

গেটি ইমেজেস দিল্লির জাতীয় বিজ্ঞান কেন্দ্রে শিক্ষার্থীদের সাথে সুনিতা উইলিয়ামস
সুনিতা উইলিয়ামস প্রায় ১২ বছর আগে এপ্রিল মাসে ভারতে এসেছিলেন। এই সময়ে, তিনি দিল্লির জাতীয় বিজ্ঞান কেন্দ্রে শিক্ষার্থীদের সাথে দেখা করেন এবং মহাকাশ ভ্রমণের অভিজ্ঞতা ভাগ করে নেন।

সুনিতা বলেন, “যখন আমি প্রথমবার মহাকাশে গিয়েছিলাম, তখন আমি নার্ভাস ছিলাম। এটি একটি অত্যন্ত জটিল প্রক্রিয়া কিন্তু আমি এটি করতে চেয়েছিলাম, তাই আমি এটি করেছি। আমি আবার একটি মহাকাশ অভিযানে যেতে চাই এবং সেখানে পরিচালিত পরীক্ষা-নিরীক্ষায় অবদান রাখতে চাই।”

ভারতীয় খাবারের প্রশংসা করে সুনীতা বলেন, ভারতীয় খাবারে কেউ কখনও বিরক্ত হতে পারে না। তিনি শিক্ষার্থীদের সাথে মহাকাশে সিঙ্গারা নিয়ে যাওয়ার গোপন রহস্যও ভাগ করে নেন। এর সাথে, তিনি উপনিষদ এবং গীতাও পড়ার জন্য নিয়ে গিয়েছিলেন।