আর্জেন্টিনার পোপ ফ্রান্সিস (৮৮), যিনি ১২ বছর ধরে রোমান ক্যাথলিক চার্চের নেতৃত্ব দিয়েছেন, সোমবার সকালে মারা গেছেন। ভ্যাটিকানের ঘোষণায় কার্ডিনাল কেভিন ফারেল বলেন, “আজ সকাল ৭:৩৫ মিনিটে আমাদের পবিত্র পিতা ফ্রান্সিস পিতার কাছে ফিরে গেছেন।” গত মাসে ব্রঙ্কাইটিসে আক্রান্ত হয়ে রোমের জেমেলি হাসপাতালে ৩৮ দিন কাটানোর পর তাঁর স্বাস্থ্যের অবনতি ঘটে।

পোপের মৃত্যুর পর ক্যাথলিক চার্চ এখন শতাব্দীপ্রাচীন ঐতিহ্য অনুসরণ করে নতুন নেতা নির্বাচনের প্রক্রিয়ায় প্রবেশ করবে। কার্ডিনাল কলেজ, বিশ্বব্যাপী চার্চের জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তাদের সমন্বয়ে গঠিত, ১৫-২০ দিনের মধ্যে ভ্যাটিকানের সিস্টিন চ্যাপেলে কনক্লেভে মিলিত হবেন। এই গোপনীয় ভোট প্রক্রিয়ায় কার্ডিনালরা বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন থাকেন এবং মোবাইল ফোন বা সংবাদপত্রের ব্যবহার নিষিদ্ধ।

ভোটে দুই-তৃতীয়াংশ সংখ্যাগরিষ্ঠতার ভিত্তিতে পোপ নির্বাচিত হন। প্রতি ভোটের পর ব্যালট পোড়ানো হয়; কালো ধোঁয়া নির্বাচনের আসামাপ্তি এবং সাদা ধোঁয়া নতুন পোপের নির্বাচনের ইঙ্গিত দেয়। বিশ্লেষকদের মতে, এই প্রক্রিয়া চার্চের ঐক্য ও ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে গুরুত্বপূর্ণ। নতুন পোপের নাম ঘোষণার মাধ্যমে বিশ্বব্যাপী ১.২ বিলিয়ন ক্যাথলিকের জন্য নতুন অধ্যায় শুরু হবে।