পোপ ফ্রান্সিসের মৃত্যুতে বিশ্বজুড়ে শোকের ছায়া। ৮৮ বছর বয়সে, ২১ এপ্রিল ভ্যাটিকানের কাসা সান্তা মার্তায় তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। দক্ষিণ আমেরিকার প্রথম পোপ ও জেসুইট পোপ হিসেবে তিনি ইতিহাস গড়েছিলেন। নম্রতা, সামাজিক ন্যায়বিচার ও সমকালীন দৃষ্টিভঙ্গির জন্য বিখ্যাত ফ্রান্সিস এখন নতুন পোপ নির্বাচনের পথ প্রশস্ত করেছেন। নয় দিনের শোকপালন (নভেন্ডিয়াল) শেষে, ১৫-২০ দিনের মধ্যে সিস্টিন চ্যাপেলে কনক্লেভ শুরু হবে।

কার্ডিনালরা, যারা চার্চের জ্যেষ্ঠ ধর্মযাজক, গোপন ব্যালটে নতুন পোপ নির্বাচন করবেন। ২৫২ জন কার্ডিনালের মধ্যে ১৩৮ জন, যাদের বয়স ৮০-এর নিচে, ভোট দিতে পারবেন। ফ্রান্সিস নিজে এদের ১১০ জনকে নিয়োগ করেছিলেন, যা তার উদার দৃষ্টিভঙ্গির প্রতিফলন। সম্ভাব্য প্রার্থীদের মধ্যে রয়েছেন ইতালির পিয়েত্রো পারোলিন (৭০), ফিলিপাইনের লুইস তাগলে (৬৭), ঘানার পিটার টার্কসন এবং হাঙ্গেরির পিটার এর্দো। পারোলিন কূটনৈতিক দক্ষতার জন্য পরিচিত, তাগলে ফ্রান্সিসের সংস্কারমুখী ধারার প্রতিনিধি।

কনক্লেভে দুই-তৃতীয়াংশ ভোট প্রয়োজন। ব্যালট পুড়িয়ে কালো ধোঁয়া নির্গত হলে ভোট অমীমাংসিত, সাদা ধোঁয়া নতুন পোপের ঘোষণা দেয়। বিশ্লেষকদের মতে, ফ্রান্সিসের উত্তরাধিকার এবং বৈশ্বিক চার্চের চ্যালেঞ্জ নতুন পোপের দিকনির্দেশনা নির্ধারণ করবে।