আমরা যখন ‘আমেরিকা’ নামটি শুনি, তখন প্রায়শই মনে প্রশ্ন আসে যে এটি কি ‘USA’ নাকি অন্য কোনো দেশ? কখনও কখনও আমেরিকাকে ‘US’ এবং ‘USA’ হিসাবে উপস্থাপন করা হয়, আবার কখনও এটিকে পুরো পশ্চিমা মহাদেশের নাম হিসাবে ধরে নেওয়া হয়। এই পরিস্থিতিতে ‘America’ এবং ‘USA’ শব্দগুলির মধ্যে কী পার্থক্য, এবং এই নামটি কোথা থেকে এসেছে, তা বোঝা জরুরি।

আমেরিকা কি একটি মহাদেশ, নাকি একটি দেশ?

আমেরিকা (America) শব্দটি মূলত একটি ভৌগোলিক অঞ্চলকে বোঝায়। যখন আমরা বিশ্বের সাতটি মহাদেশের কথা বলি, তখন তার মধ্যে ‘উত্তর আমেরিকা’ এবং ‘দক্ষিণ আমেরিকা’ও অন্তর্ভুক্ত থাকে। এই দুটিকে একত্রিত করে ‘আমেরিকা’ বলা হয়। অর্থাৎ, আমেরিকা কেবল একটি দেশ নয়, বরং একটি বিশাল মহাদেশীয় অঞ্চল, যেখানে অনেক দেশ রয়েছে। শুধুমাত্র উত্তর আমেরিকাতেই USA ছাড়াও আরও ২৩টি দেশ বিদ্যমান, যার মধ্যে কানাডা, মেক্সিকো, গুয়াতেমালা, কিউবা ইত্যাদি উল্লেখযোগ্য।

অন্যদিকে, USA (United States of America) অর্থাৎ “ইউনাইটেড স্টেটস অফ আমেরিকা” একটি নির্দিষ্ট দেশ, যা উত্তর আমেরিকায় অবস্থিত। এটি একটি যুক্তরাষ্ট্রীয় প্রজাতন্ত্র, যেখানে ৫০টি রাজ্য এবং একটি যুক্তরাষ্ট্রীয় রাজধানী ওয়াশিংটন ডি.সি. অন্তর্ভুক্ত। ওয়াশিংটন ডি.সি.-এর ‘ডি.সি.’ অংশটি ‘ডিস্ট্রিক্ট অফ কলাম্বিয়া’কে বোঝায়। USA-এর ভৌগোলিক অবস্থান কানাডা এবং মেক্সিকোর মাঝখানে।

‘United States of America’ নামটি কিভাবে এলো? USA কে পূর্বে ‘United Colonies’ বলা হত, যখন এটি ব্রিটিশ উপনিবেশ ছিল। আমেরিকান বিপ্লবের সময় স্বাধীনতা সংগ্রামী থমাস পেইন প্রথম ‘United States’ নামটি প্রস্তাব করেন। পরে ১৭৭৬ সালের ৪ জুলাই স্বাধীনতার ঘোষণার সময় এটি আনুষ্ঠানিকভাবে গৃহীত হয়। এর বহু বছর পর, ১৯৫৯ সালে ইউএস বোর্ড অন জিওগ্রাফিক নেমস স্পষ্ট সংজ্ঞা দেয় যে ‘আমেরিকা’ মানে ‘মহাদেশীয় আমেরিকা’ এবং ‘ইউএসএ’ একটি রাজনৈতিক সত্তা।

সুতরাং, সংক্ষেপে বলতে গেলে, ‘America’ একটি ভৌগোলিক অঞ্চল যা উত্তর ও দক্ষিণ আমেরিকার মহাদেশগুলোকে অন্তর্ভুক্ত করে, যেখানে ‘USA’ সেই অঞ্চলের একটি নির্দিষ্ট দেশ, যাকে আমরা সাধারণ কথোপকথনে ‘আমেরিকা’ বলে থাকি। এই কারণেই প্রেক্ষাপট অনুসারে শব্দগুলোর অর্থ বোঝা এবং ব্যবহার করা জরুরি।