পৃথিবীতে প্রাণের সূচনা এবং বিকাশ বোঝার জন্য বিজ্ঞানীরা প্রতিনিয়ত নতুন নতুন জীবাশ্ম নিয়ে গবেষণা করছেন। সম্প্রতি এমনই একটি অসাধারণ জীবাশ্ম আবিষ্কৃত হয়েছে, যা বিজ্ঞান জগতে তোলপাড় ফেলে দিয়েছে। এই জীবাশ্মটি হলো হেলমেটিয়া এক্সপানসা (Helmetia expansa)-এর, যা প্রায় ৫০ কোটি বছর (৫০০ মিলিয়ন বছর) পুরোনো। এটি আমাদের কেমব্রিয়ান যুগের জীবন সম্পর্কে নতুন তথ্য দিচ্ছে।

১৯১৮ সালে আবিষ্কৃত হেলমেটিয়া এক্সপানসা জীবাশ্মকে প্রথমে একটি সাধারণ সামুদ্রিক ক্রাস্টেশিয়ান হিসেবে মনে করা হতো। কিন্তু এখন বিজ্ঞানীরা এর ৩৬টি নতুন নমুনা বিশ্লেষণ করেছেন, যা থেকে জানা গেছে যে এই প্রাণীটি ট্রাইলোবাইটস-এর মতো পুরোনো আর্থ্রোপডদের গোষ্ঠী কনসিলিটার্গা (Conciliterga)-এর সঙ্গে সম্পর্কিত। এর একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য হলো, এতে ক্যালসিফাইড এক্সোস্কেলটন ছিল না, যার কারণে এর জীবাশ্ম সঠিকভাবে সংরক্ষিত হতে পারেনি এবং বহু বছর ধরে এটিকে ভুল বোঝা হয়েছিল

হেলমেটিয়া এক্সপানসার নতুন নমুনাগুলো দেখাচ্ছে যে, এতে শুধু এক্সোস্কেলটনই ছিল না, বরং একটি উন্নত পরিপাকতন্ত্র, সম্পূর্ণরূপে গঠিত চোখ এবং এমন অঙ্গ ছিল যা এটিকে সমুদ্রের তলদেশে চলাচলে সক্ষম করত। এই আবিষ্কার প্রমাণ করে যে কেমব্রিয়ান যুগের প্রাণীগুলো এখন পর্যন্ত যা মনে করা হয়েছিল তার চেয়ে তুলনামূলকভাবে বেশি উন্নত ও জটিল ছিল।

এই প্রাণীর একটি মোল্ট (খসে পড়া ত্বক) এর জীবাশ্ম এর জীবনধারা এবং আচরণের ঝলকও দেখিয়েছে। এই মোল্ট প্রমাণ করে যে হেলমেটিয়া এক্সপানসা কেবল একটি সাধারণ প্রাণী ছিল না, বরং সম্ভবত এটি সামাজিক বা প্রতিরক্ষা কৌশল সম্পন্ন একটি প্রাণী ছিল। এটি আমাদের এটাও শেখায় যে, একটি ছোট অবশেষও একটি বিশাল ইতিহাস বলতে পারে।

হেলমেটিয়া এক্সপানসার আবিষ্কার দেখাচ্ছে যে কেমব্রিয়ান যুগে জীবন অত্যন্ত দ্রুত গতিতে বিকশিত হচ্ছিল এবং আর্থ্রোপডদের বৈচিত্র্য আগের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। এই আবিষ্কারটি নির্দেশ করে যে পুরোনো জীবাশ্মগুলো পুনরায় পরীক্ষা করার মাধ্যমে আমরা ইতিহাসকে আরও গভীরভাবে বুঝতে পারি। হেলমেটিয়া এক্সপানসাকে এখন কনসিলিটার্গা গোষ্ঠীতে রাখা হয়েছে, যা থেকে স্পষ্ট হয়েছে যে সেই যুগেও আর্থ্রোপডদের বৈচিত্র্য এবং বিকাশ বেশ এগিয়ে গিয়েছিল। এটি বিজ্ঞানীদের আধুনিক প্রজাতির বিকাশ কীভাবে হয়েছিল তা বুঝতে সাহায্য করবে।