কলকাতা: আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেও মহেন্দ্র সিং ধোনি আজও ব্যাট হাতে এবং উইকেটকিপার হিসেবে সমান ক্ষিপ্র। সোমবার ৪৪তম জন্মদিনে পদার্পণ করা এই কিংবদন্তি ক্রিকেটারকে নিয়ে প্রাক্তন জাতীয় নির্বাচক প্রণব রায় এবং উইকেটকিপার ঋদ্ধিমান সাহা উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করেছেন। প্রণব রায় স্মরণ করিয়ে দিলেন, কীভাবে ২০০৩-০৪ সালে ধোনিকে ভারতীয় দলে সুযোগ দেওয়ার জন্য তাকে লড়াই করতে হয়েছিল, যখন বিহার প্লেট গ্রুপের দল ছিল এবং ধোনি পূর্বাঞ্চলে প্রথম উইকেটরক্ষকও ছিলেন না।

প্রণব রায় জানান, দলীপ ট্রফিতে এবং কেনিয়ায় ভারতীয় ‘এ’ দলের হয়ে তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্স জাতীয় নির্বাচকদের নজর কাড়ে। ২০০৫ সালে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ওয়ানডে সিরিজে বিশাখাপত্তনমে তার ১৪৮ রানের বিস্ফোরক ইনিংস আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার আগমন জানান দেয়। ঋদ্ধিমান সাহাও ধোনির সাফল্যে মুগ্ধ, তিনি বলেন, “ওর ঝুলিতে যা রয়েছে, তা আর কারও নেই।” ধোনিকে সর্বকালের সেরা মানতে অস্বীকার করা মানে পরিসংখ্যানকেই ভুল প্রমাণ করা, এমনটাই মনে করেন ঋদ্ধিমান।