২০২৩ সালের ২৯শে জুলাই দুপুরে একটি বাড়িতে ডাইনিং টেবিলে খাবার খেতে বসেছিলেন তিন মহিলা ও দুই পুরুষ। চারজনকে ধূসর রঙের থালায় এবং একজনকে কমলা রঙের থালায় পরিবেশন করা হয়েছিল এক সুস্বাদু পদ। পাঁচজনই নিশ্চিন্তে সেই খাবারের স্বাদ গ্রহণ করেন। কিন্তু কে জানতো যে, তাদের মধ্যে তিনজনের জন্য এই খাবারই শেষ ভোজ হবে? খাবার খাওয়ার পরই চারজনের শরীর খারাপ হয়ে যায় এবং তাদের হাসপাতালে ভর্তি করা হয়। এক সপ্তাহের মধ্যেই তিনজনের মৃত্যু হয়। চতুর্থজন তখনও মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়ছিলেন। প্রশ্ন ওঠে, সেই খাবারে এমন কী ছিল, যা খেয়ে তিনটি জীবন শেষ হয়ে গেল?

সন্দেহের তীর যায় পঞ্চম সেই মহিলার দিকে, যিনি জীবিত ছিলেন। তিনিই এই চারজনকে নিজের বাড়িতে নিমন্ত্রণ করেছিলেন এবং নিজে ভিন্ন রঙের থালায় খাবার খেয়েছিলেন। তদন্ত শুরু হলে জানা যায়, খাবারে মেশানো বিষাক্ত মাশরুমের কারণেই তিনজনের মৃত্যু হয়েছে। দু’বছর ধরে আদালতে মামলা চলার পর, অবশেষে ২০২৫ সালের ৭ই জুলাই, সেই মহিলাকে তিনজনের হত্যার জন্য দোষী সাব্যস্ত করা হয়। যাদের তিনি হত্যা করেছেন, তাদের মধ্যে ছিলেন তার শ্বশুর-শাশুড়ি এবং তাদের এক আত্মীয়। এখন প্রশ্ন হলো, তিনি কেন তাদের সঙ্গে এমন করলেন?

রহস্যময় হত্যার নেপথ্যে পারিবারিক দ্বন্দ্ব
এই রহস্যময় গল্পের শুরুটা হয়েছিল ২০০৭ সালে, যখন এরিন নামের এক মহিলার সঙ্গে সাইমন প্যাটারসনের দেখা হয়। অস্ট্রেলিয়ায় এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোলার হিসেবে কাজ করা এরিন এবং সাইমন একে অপরের প্রতি আকৃষ্ট হন এবং দ্রুতই বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন। তবে, তাদের প্রেম কাহিনীতে দ্রুতই ফাটল ধরতে শুরু করে। তারা বারবার আলাদা হন এবং আবার একসাথে হন, কিন্তু ২০১৫ সালে তারা চিরতরে আলাদা হয়ে যান। সন্তানদের দেখাশোনার বিষয়ে তাদের সম্পর্ক বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল এবং তারা প্রায়শই বাচ্চাদের সাথে বাইরে যেতেন। ২০২২ সালে, এরিন সাইমনের কাছে বাচ্চাদের জন্য আর্থিক সাহায্যের আবেদন করেন, যেখানে সাইমন সম্মত হন, কিন্তু এই সময়েই এরিনের আচরণ কিছুটা আক্রমণাত্মক হতে থাকে। ২০২৩ সালের জুলাই মাসে, এরিন সাইমন এবং তার আত্মীয়দের ডিনারের জন্য আমন্ত্রণ জানান। তার প্রাক্তন স্বামী, শ্বশুর-শাশুড়ি এবং আরও দুই আত্মীয়কে এই নিমন্ত্রণ জানানো হয়।

এরিন অজুহাত দেন যে, বাচ্চাদের অনুপস্থিতিতে তিনি তার কিছু স্বাস্থ্যগত সমস্যা নিয়ে তাদের সাথে কথা বলতে চান। কিন্তু এটা ছিল কেবল একটা কৌশল। অতিথিরা আসার আগেই এরিন তার বাচ্চাদের তাদের এক বন্ধুর বাড়িতে চলচ্চিত্র দেখতে পাঠিয়ে দেন। তিনি ডিনারের প্রস্তুতি শুরু করেন, কিন্তু ঠিক আগের দিন সাইমন এরিনকে মেসেজ পাঠান যে তিনি অসুস্থ বোধ করছেন, তাই আসতে পারবেন না। দুপুরের খাবারের দিন অতিথিরা এরিনের বাড়িতে পৌঁছান এবং ডাইনিং রুমে খাবার পরিবেশন করা হয়। এরিন গরুর মাংসের একটি বিশেষ পদ তৈরি করেছিলেন, যা তিনি মাশরুমের সঙ্গে পরিবেশন করেছিলেন। খাবার খাওয়ার সময়, এরিন জানান যে তার কনুইতে একটি টিউমার দেখা দিয়েছে, যা ডাক্তার ক্যান্সার বলে চিহ্নিত করেছেন এবং এই বিষয়ে কথা বলার জন্যই তিনি সবাইকে ডেকেছেন। এরিন এই মিথ্যা গল্প এমনভাবে বলেন যে সবাই তার কথা বিশ্বাস করে নেয়।

দুপুরের খাবারের ঠিক পরের দিনই এরিনের শ্বশুর-শাশুড়ি এবং আত্মীয়দের শরীর খারাপ হতে শুরু করে এবং তাদের হাসপাতালে ভর্তি করা হয়। কয়েকদিনের মধ্যেই তার শ্বশুর-শাশুড়ি সহ তিনজন মারা যান। ডাক্তাররা জানান যে তাদের লিভার অকেজো হয়ে গিয়েছিল এবং অনেক অঙ্গ কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল। তদন্তের পর, এরিনকে গ্রেপ্তার করা হয়। এরিনের বিরুদ্ধে অভিযোগ ওঠে যে তিনি খাবারে ‘ডেথ ক্যাপ’ (অ্যামানিটা ফ্যালয়েডস) মাশরুম মিশিয়েছিলেন, যা বিশ্বের সবচেয়ে বিষাক্ত মাশরুমগুলোর মধ্যে একটি। এই মাশরুমের অর্ধেক টুপির পরিমাণও একজন ব্যক্তির জীবন নেওয়ার জন্য যথেষ্ট। যদিও এরিন এই অভিযোগ অস্বীকার করেন। আদালতে আরও একটি চাঞ্চল্যকর তথ্য সামনে আসে। চারজনের মধ্যে যে একজন জীবিত ছিলেন, তিনি সাক্ষ্য দেন যে দুপুরের খাবারের সময় এরিন সব আত্মীয়দের জন্য একই ধরনের থালা রেখেছিলেন, কিন্তু নিজের জন্য আলাদা রঙের থালা নিয়েছিলেন।

জীবিত ফিরে আসা ইয়ান উইলকিনসন আদালতে সাক্ষ্য দেন যে এরিনের বাড়িতে খাবার জন্য ডাকা হয়েছে জেনে তিনি খুব খুশি হয়েছিলেন। তাকে জানানো হয়নি যে এই দাওয়াত কেন রাখা হয়েছে, কিন্তু ইয়ানের মনে হয়েছিল হয়তো এরিনের সাথে তাদের সম্পর্ক ভালো হতে চলেছে। ইয়ান জানান যে এরিন চারটি বড় ধূসর থালায় এবং একটি ছোট কমলা রঙের থালায় বিফ ওয়েলিংটন পরিবেশন করেছিলেন এবং এরিন নিজে সেই কমলা রঙের থালায় খাবার খেয়েছিলেন। এরিনের ছেলেও আদালতে সাক্ষ্য দেয় যে, ২০২০ সালে করুম্বুরা বোটানিক গার্ডেনে ঘোরার সময় তার মা একটি মাশরুম দেখে তার ছবি তুলেছিলেন।

মামলায় অনেকের সাক্ষ্য নেওয়া হয়। বিচার চলাকালীন অনেক তথ্য সামনে আসে। এরিন নিজের বক্তব্য দেন, ক্ষতিগ্রস্তদের পরিবারের সদস্যরাও তাদের কথা বলেন এবং পুলিশও তাদের তদন্ত পেশ করে। অবশেষে আদালত এরিনকে তার শ্বশুর-শাশুড়ি সহ তিনজনকে হত্যার জন্য দোষী সাব্যস্ত করে। শীঘ্রই আদালত এরিনের সাজার বিষয়ে রায় দিতে পারে। এই মামলায় আদালতের সামনে প্রসিকিউশনের আইনজীবী বলেন, ‘আপনারা জানেন না যে হত্যার পেছনে উদ্দেশ্য কী ছিল। কোনো উদ্দেশ্য ছিল কি না।’ আইনজীবী আদালতে এরিনের ফেসবুক মেসেজগুলো পেশ করেন, যা তিনি তার বন্ধুদের কাছে পাঠিয়েছিলেন। এই মেসেজগুলোতে এরিন তার শ্বশুরবাড়ির লোকেদের নিয়ে গভীর হতাশা প্রকাশ করেছিলেন। এই হতাশা সাইমন এবং তার মধ্যে চলা সন্তানদের দেখাশোনার বিবাদ নিয়ে শ্বশুরবাড়ির লোকেদের জড়িত না থাকার কারণে ছিল। ২০২২ সালের ডিসেম্বরের একটি মেসেজে এরিন লিখেছিলেন, ‘আমি এই বোকামি থেকে বিরক্ত এবং এখন তাদের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই না। আমার মনে হয়েছিল তার বাবা-মা চাইবেন যে সে সঠিকভাবে কাজ করুক, কিন্তু মনে হচ্ছে তাদের এই সব বিষয়ে কোনো পরোয়াই নেই। ধিক্কার এমন শ্বশুর-শাশু