বলিউডে এমন অনেক তারকা আছেন যাঁদেরকে তাঁদের চেহারা বা শারীরিক গড়নের জন্য পরিচালক-প্রযোজকরা প্রত্যাখ্যান করেছেন। কিন্তু পরবর্তীকালে তাঁরাই চলচ্চিত্র জগতে বড় নাম হয়ে উঠেছেন। এমনই একজন কিংবদন্তী অভিনেত্রী হলেন হেমা মালিনী। এক সময় এক পরিচালক তাঁকে রোগা হওয়ার কারণে কাজ দিতে অস্বীকার করেন। মাত্র ১৪ বছর বয়সে তামিল ছবি ‘ইন্ধু সাথিয়াম’-এর একটি ছোট চরিত্রের মাধ্যমে তাঁর অভিনয় জীবন শুরু হয়। সেই সময় তিনি বেশ রোগা ছিলেন এবং এক তামিল পরিচালক সি ভি শ্রীধর তাঁকে এই কারণে তাঁর ছবি থেকে বাদ দেন। পরিচালক তাঁকে বলেছিলেন, “তুমি খুব রোগা এবং অভিনেত্রী হতে পারবে না।” এই ঘটনায় হেমা এতটাই ভেঙে পড়েছিলেন যে তিনি অবসাদে চলে যান। তবে তিনি হাল ছাড়েননি।

বলিউডে আসার আগে হেমা মালিনী দক্ষিণী ফিল্ম ইন্ডাস্ট্রিতে বেশ কিছু ছোট চরিত্রে অভিনয় করেন। ১৯৬৮ সালে ‘সাপনো কা সওদাগর’ ছবিতে কিংবদন্তী অভিনেতা-পরিচালক রাজ কাপুরের বিপরীতে তাঁর হিন্দি সিনেমায় অভিষেক হয়। রাজ কাপুর তখনই বলেছিলেন যে এই মেয়ে একদিন অনেক দূর যাবে। বলিউডে হেমা তাঁর কর্মজীবনের শুরুতেই রাজ কাপুরের মতো একজন কিংবদন্তী ব্যক্তিত্বের সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পান। এরপর হেমা তাঁর দীর্ঘ এবং সফল কর্মজীবনে রাজ কাপুরের পরিবারের সদস্য শम्मी কাপুর, শশী কাপুর, রণধীর কাপুর এবং ঋষি কাপুরের সঙ্গেও কাজ করেছেন। এছাড়াও তিনি বহু কিংবদন্তী অভিনেতার সঙ্গে স্ক্রিন শেয়ার করেছেন এবং ‘ড্রিম গার্ল’ হিসেবে পরিচিতি লাভ করেন। বর্তমানে তিনি একজন বিজেপি সাংসদ।