প্রাক্তন পাকিস্তানি ক্রিকেটার শোয়েব মালিক সম্প্রতি তাঁর ছেলে ইজহান মির্জা মালিকের সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে আবেগঘন স্বীকারোক্তি করেছেন। সানিয়া মির্জার সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদের পরেও ছেলেকে সময় দেওয়া এবং তাঁর সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক গড়ে তোলার চেষ্টা করছেন শোয়েব। পাকিস্তানের একটি রমজান স্পেশাল টেলিভিশন শোতে অংশ নিয়ে তিনি এই বিষয়ে খোলামেলা আলোচনা করেন।

শোয়েব জানান, বিবাহবিচ্ছেদের পরেও তিনি এবং সানিয়া মিলে ইজহানকে বড় করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। যদিও ইজহানের প্রাইমারি কাস্টডি মা সানিয়ার কাছে, তবুও শোয়েব ছেলেকে সময় দেওয়ার চেষ্টায় কোনো কমতি রাখেন না। তিনি বলেন, “আমি মাসে দু’বার দুবাই যাই ইজহানের সঙ্গে দেখা করতে। ওকে স্কুলে দিয়ে আসি, আবার নিয়ে আসি। আমাদের সম্পর্ক বাবা-ছেলের চেয়েও বেশি বন্ধুত্বপূর্ণ। ও কখনও আমাকে ‘ব্রো’ বলে ডাকে, আবার আমিও ওকে ‘ব্রো’ বলি।”

শোয়েব আরও উল্লেখ করেন যে, প্রতিদিন তিনি ইজহানের সঙ্গে ভিডিও কলে কথা বলেন এবং তাঁদের মধ্যে খেলা একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। ক্রিকেটের ব্যস্ততা এবং ভৌগোলিক দূরত্ব সত্ত্বেও তিনি ছেলেকে যথেষ্ট সময় দেওয়ার চেষ্টা করেন। সোশ্যাল মিডিয়ায়ও ইজহানকে নিয়ে ছবি শেয়ার করতে দেখা যায় শোয়েবকে, যা থেকে বোঝা যায় বাবা-ছেলের সম্পর্ক কতটা গভীর।

২০১০ সালে শোয়েব এবং সানিয়ার বিয়ে সেসময় আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল। দুজনেই নিজ নিজ ক্ষেত্রে সফল ছিলেন। সানিয়া ভারতীয় টেনিসের উজ্জ্বল নক্ষত্র, অন্যদিকে শোয়েব পাকিস্তানি ক্রিকেট দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। যদিও তাঁদের সম্পর্কে টানাপোড়েন তৈরি হয়, তবুও ইজহানের প্রতি তাঁদের ভালোবাসা এবং দায়িত্ববোধে কোনো কমতি নেই। শোয়েবের এই স্বীকারোক্তি থেকে স্পষ্ট, তিনি একজন বাবা হিসেবে ছেলের সঙ্গে গড়ে তোলা সম্পর্ককে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিচ্ছেন।