চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে চতুর্থ নম্বরে ব্যাটিং করে ভারতের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখা শ্রেয়াস আইয়ার ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল)-এ কিছু ভিন্ন করতে চলেছেন। এবারের আইপিএলে তিনি তৃতীয় নম্বরে ব্যাটিং করে নিজের স্বতন্ত্র ছাপ রাখতে চান।

শ্রেয়াস বর্তমানে ভারতের টি-টোয়েন্টি দলের অংশ নন, তবে তিনি আইপিএলে পাঞ্জাব কিংসের হয়ে ভালো পারফর্ম করে জাতীয় দলে ফিরে আসার পথ সুগম করতে চান। গত মৌসুমে কলকাতা নাইট রাইডার্স তাঁর নেতৃত্বে শিরোপা জিতেছিল। তখন তিনি মিডল অর্ডারে ব্যাটিং করেছিলেন।

পাঞ্জাব কিংসের প্রধান কোচ রিকি পন্টিংয়ের সঙ্গে মিডিয়ার সামনে কথা বলতে গিয়ে শ্রেয়াস বলেন, ‘‘আমরা সবাই জানি যে আইপিএল ভারতীয় ক্রিকেটের অবিচ্ছেদ্য অংশ এবং যদি আমি টি-টোয়েন্টিতে নিজেকে কোনো একটি স্থানে প্রতিষ্ঠিত করতে চাই, তাহলে তা হবে তিন নম্বর। আমার লক্ষ্য সেটাই। আমি এটাও বলব না যে আমরা এ নিয়ে কোনো বিশেষ পরিকল্পনা করছি, যে আমাকে কোন নম্বরে ব্যাটিং করতে হবে। তবে এবার আমি ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে স্পষ্ট এবং যতক্ষণ কোচ আমাকে সমর্থন দেবেন, আমি সেই পজিশনেই মনোযোগ দেব।’’

পন্টিং শ্রেয়াসের প্রশংসা করে বলেন, তিনি আবারও এই ভারতীয় ক্রিকেটারের সঙ্গে কাজ করতে মুখিয়ে আছেন। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক বলেন, ‘‘আমি শ্রেয়াসের সঙ্গে আবার কাজ করার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলাম। দিল্লিতে আমাদের দীর্ঘদিনের কাজের সম্পর্ক ছিল, এবং তিনি সেরা খেলোয়াড়দের একজন, যাঁদের সঙ্গে আমি কাজ করেছি। তিনি একজন দুর্দান্ত মানুষ এবং আইপিএলজয়ী অধিনায়ক। এর চেয়ে বেশি আর কী চাই! তিনি কিছুদিন আগেই দলের সঙ্গে যুক্ত হয়েছেন এবং একজন অধিনায়ক হিসেবে দলের ওপর নিজের প্রভাব রাখতে চান।’’

পাঞ্জাব কিংস তাদের প্রথম ম্যাচ ২৫ মার্চ আহমেদাবাদে গুজরাট টাইটান্সের বিপক্ষে খেলবে।