হিন্দু ধর্মে কৈলাশ মানসসরোবর যাত্রাকে অত্যন্ত পবিত্র বলে মনে করা হয়। এটি বৌদ্ধ ও জৈন ধর্মের অনুসারীদের জন্যও সমানভাবে গুরুত্বপূর্ণ। দীর্ঘদিন ধরে ভারতীয় তীর্থযাত্রীদের এই যাত্রার জন্য চীনের অনুমতি নিতে হতো এবং করোনা মহামারির কারণে এটি বন্ধ ছিল। তবে এবার ভারতীয় তীর্থযাত্রীদের জন্য সুখবর—চীনের অনুমতি ছাড়াই সরাসরি কৈলাশ মানসসরোবর পৌঁছানোর নতুন পথ তৈরি হচ্ছে।

কেন্দ্রীয় সড়ক পরিবহন ও মহাসড়ক মন্ত্রী নিতিন গড়করি জানিয়েছেন যে, উত্তরাখণ্ডের পিথোরাগড় থেকে কৈলাশ মানসসরোবর যাওয়ার সরাসরি সড়কপথ নির্মাণ প্রায় ৮৫% সম্পন্ন হয়েছে। নির্মাণকাজ চরম আবহাওয়ার চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হলেও দ্রুত শেষ করার পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে। প্রতিকূল পরিস্থিতির কারণে বছরে মাত্র তিন থেকে চার মাসই কাজ চালানো সম্ভব হচ্ছে।

এই নতুন সড়ক পথ চালু হলে ভারতীয় তীর্থযাত্রীদের আর নেপাল বা সিকিমের পথ দিয়ে যেতে হবে না। গড়করি জানিয়েছেন, এই পথ চীনের সীমান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত হবে, এবং ভারতীয় পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় এরপর প্রয়োজনীয় কূটনৈতিক আলোচনা করবে। আশা করা হচ্ছে, শিগগিরই তীর্থযাত্রীরা পিথোরাগড় হয়ে সরাসরি কৈলাশ মানসসরোবর পৌঁছতে পারবেন।