রোমান ক্যাথলিক চার্চের প্রথম ল্যাটিন আমেরিকান নেতা পোপ ফ্রান্সিস (৮৮) সোমবার সকাল ৭:৩৫-এ (০৫৩৫ GMT) ভ্যাটিকানে মৃত্যুবরণ করেছেন। ১২ বছরের পোপত্বে তিনি নিউমোনিয়াসহ বিভিন্ন অসুস্থতার সঙ্গে লড়াই করেছেন। কার্ডিনাল কেভিন ফারেল বলেন, “রোমের বিশপ ফ্রান্সিস পিতার বাড়িতে ফিরে গেছেন।” ২৩ মার্চ হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার পরও তিনি পবিত্র সপ্তাহের বেশিরভাগ অনুষ্ঠানে অংশ নিতে পারেননি।

রবিবার ইস্টার বার্তায় ফ্রান্সিস চিন্তার স্বাধীনতা ও সহনশীলতার আহ্বান জানান। ৩৫,০০০-এর জনতার উদ্দেশে তিনি বলেন, “ধর্মের স্বাধীনতা, মত প্রকাশের স্বাধীনতা ছাড়া শান্তি সম্ভব নয়।” তিনি গাজার “শোচনীয়” পরিস্থিতি ও ইহুদি-বিদ্বেষের নিন্দা করেন। তবে শারীরিক দুর্বলতার কারণে তিনি “উরবি এট অরবি” বার্তা সহযোগীর মাধ্যমে পাঠ করান।

২০১৩ সালে পোপ নির্বাচিত ফ্রান্সিস সাধারণ জীবনযাপন ও সংস্কারের জন্য বিখ্যাত ছিলেন। তিনি অ্যাপোস্টলিক প্রাসাদের বাইরে বসবাসকারী প্রথম পোপ এবং কখনও ছুটি না নেওয়া ব্যক্তি হিসেবে পরিচিত। তার মৃত্যু বিশ্বব্যাপী ক্যাথলিক সম্প্রদায়ের জন্য গভীর শূন্যতা সৃষ্টি করেছে। ভ্যাটিকানের ভবিষ্যৎ নেতৃত্ব নিয়ে আলোচনা এখন জোরদার হবে।