পশ্চিম আফ্রিকার ওয়াদাবে উপজাতির বিবাহ প্রথা বিশ্বের অন্যতম অদ্ভুত ঐতিহ্য। এই উপজাতিতে দ্বিতীয় বিয়ের জন্য পুরুষদের অন্যের স্ত্রীকে ‘চুরি’ করে পালাতে হয়, এবং এটি তাদের সংস্কৃতির অবিচ্ছেদ্য অংশ। প্রথম বিবাহ পরিবারের সম্মতিতে সাধারণ নিয়মে হলেও, দ্বিতীয় বিয়ের জন্য গোপনীয়তা ও ভালোবাসার প্রকাশ বাধ্যতামূলক। “এই প্রথা আমাদের পরিচয় ও ভালোবাসার স্বাধীনতার প্রতীক,” বলেন উপজাতির প্রবীণ সদস্য আমাদু ইসা।

এই ঐতিহ্য পালনের জন্য ওয়াদাবে প্রতি বছর ‘গেরেওল উৎসব’ আয়োজন করে, যেখানে পুরুষরা ঐতিহ্যবাহী পোশাক, রঙিন মেকআপ ও নৃত্যের মাধ্যমে নারীদের মন জয়ের চেষ্টা করেন। বিবাহিত নারীরা গোপনে তাঁদের পছন্দের পুরুষকে বেছে নেন এবং সম্মতি দিলে তারা একসঙ্গে পালিয়ে যান। তবে, প্রথম স্বামী যেন এই বিষয়টি না জানেন, সেদিকে কঠোর নজর রাখা হয়। যদি বিষয়টি প্রকাশ পায়, দ্বিতীয় বিবাহ অবৈধ বলে গণ্য হয়। এই গোপনীয়তা প্রথাটিকে আরও রোমাঞ্চকর করে তুলেছে।

ওয়াদাবে সম্প্রদায়ের কাছে এই প্রথা শুধু ঐতিহ্য নয়, বরং ভালোবাসার প্রকৃত অভিব্যক্তি। “প্রথম বিবাহ সামাজিক, কিন্তু দ্বিতীয় বিবাহ হৃদয়ের টানে হয়,” বলেন স্থানীয় নৃত্যশিল্পী হাসান বুবা। বাইরের বিশ্বে এই রীতি অগ্রহণযোগ্য মনে হলেও, ওয়াদাবেরা এটিকে গর্বের সঙ্গে পালন করে। গেরেওল উৎসব তাঁদের সংস্কৃতির প্রাণকেন্দ্র, যেখানে সৌন্দর্য, নৃত্য ও ভালোবাসার মিলন ঘটে।

বিশ্লেষকরা বলছেন, এই প্রথা বিশ্বের সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্যের একটি উজ্জ্বল উদাহরণ। তবে, আধুনিক সমাজে এর নৈতিকতা নিয়ে প্রশ্ন উঠতে পারে। ওয়াদাবে উপজাতির এই ঐতিহ্য তাঁদের স্বতন্ত্র পরিচয় বজায় রাখলেও, বিশ্বজুড়ে এটি বিস্ময় ও কৌতূহলের জন্ম দেয়।