অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন পেসার মিচেল জনসন, যিনি মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স, পাঞ্জাব কিংস এবং কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে আইপিএল খেলেছেন, তিনি ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) বিরুদ্ধে তীব্র সমালোচনা করেছেন। তিনি খেলোয়াড়দের আইপিএলের অবশিষ্ট ম্যাচে অংশ না নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন। ‘দ্য ওয়েস্ট অস্ট্রেলিয়ান’-এর একটি কলামে জনসন লিখেছেন, “ক্রিকেট একটি খেলা মাত্র, কিন্তু জীবন এবং নিরাপত্তা এর চেয়ে অনেক বড়।” তাঁর এই মন্তব্য ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ডের (বিসিসিআই) জন্য অস্বস্তির কারণ হতে পারে।
২২ এপ্রিল জম্মু ও কাশ্মীরের পহেলগামে সন্ত্রাসী হামলার পর ভারত-পাকিস্তান সামরিক উত্তেজনার জেরে আইপিএল ২০২৫ স্থগিত করা হয়েছিল। পরদিন যুদ্ধবিরতি ঘোষণার পর আইপিএল ১৭ মে থেকে পুনরায় শুরু হচ্ছে। অনেক বিদেশি খেলোয়াড় ভারতে ফিরলেও, জনসন এই সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করেছেন। তিনি বলেন, “আমাকে যদি ভারতে ফিরে আইপিএল শেষ করার সিদ্ধান্ত নিতে হতো, আমি ‘না’ বলতাম। জীবন ও নিরাপত্তা পয়লা, পারিশ্রমিক নয়।” তিনি আরও পরামর্শ দেন, “আইপিএল এবং পাকিস্তান সুপার লিগ (পিএসএল) এখনই বন্ধ করা উচিত, অথবা অন্যত্র সরিয়ে নেওয়া হোক, যদিও তাতে আর্থিক সমস্যা হবে।”
জনসন উল্লেখ করেছেন, আইপিএল ফাইনাল ৩ জুন পর্যন্ত চললে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার খেলোয়াড়দের ১১ জুন থেকে লর্ডসে শুরু হওয়া বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (ডব্লিউটিসি) ফাইনালের প্রস্তুতি ব্যাহত হবে। তিনি বলেন, “ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া খেলোয়াড়দের সিদ্ধান্ত নেওয়ার স্বাধীনতা দিলেও, পেশাদার ও আর্থিক পরিণতির ভয় তাদের চাপে রাখতে পারে।” আশ্চর্যজনকভাবে, জনসন নিজে সাতটি আইপিএল মরশুমে খেলে প্রায় ২৭ কোটি টাকা আয় করেছেন। তাঁর এই মন্তব্য সোশ্যাল মিডিয়ায় বিতর্ক তৈরি করেছে, কেউ তাঁর নিরাপত্তার উপর জোর দেওয়াকে সমর্থন করছেন, আবার কেউ তাঁর অতীত আইপিএল অংশগ্রহণ নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন।