ভারতের সংবিধানের অনুচ্ছেদ ২১ প্রত্যেক ব্যক্তিকে—নাগরিক হোক বা না হোক—জীবন ও ব্যক্তিগত স্বাধীনতার অধিকারের নিশ্চয়তা দেয়। তবে, এটি কোনো অ-নাগরিককে ভারতে বসবাস বা স্থায়ীভাবে থাকার অধিকার প্রদান করে না। রোহিঙ্গা শরণার্থীদের ক্ষেত্রেও এই নীতি প্রযোজ্য। ভারতের কোনো শরণার্থী নীতি বা আইন নেই, এবং ভারত জাতিসংঘের ১৯৫১ শরণার্থী চুক্তি বা ১৯৬৭ প্রোটোকলের স্বাক্ষরকারী নয়। ফলে, কেন্দ্রীয় সরকার পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর নির্বাসনের সিদ্ধান্ত নেয়, যেখানে রাজ্য বা কেন্দ্রশাসিত অঞ্চলগুলোর শরণার্থী মর্যাদা দেওয়ার ক্ষমতা নেই। এই ইস্যুতে সুপ্রিম কোর্টে একাধিক মামলা দায়ের হয়েছে, কখনো সুরক্ষার আবেদন, কখনো নির্বাসনের বিরুদ্ধে অভিযোগ। আগামী ৩১ জুলাই তিন বিচারপতির বেঞ্চ এই বিষয়ে শুনানির মাধ্যমে সিদ্ধান্ত নেবে।
যাচিকাকারীরা দাবি করেন, জাতিসংঘের শরণার্থী হাইকমিশনার (ইউএনএইচসিআর) রোহিঙ্গাদের শরণার্থী হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে। তাই, নন-রিফোলমেন্ট নীতির (শরণার্থীদের এমন স্থানে ফেরত না পাঠানো যেখানে তাদের জীবন বা স্বাধীনতার ঝুঁকি রয়েছে) অধীনে তারা সুরক্ষার অধিকারী। মিয়ানমারে নির্বাসন, যেখানে তারা রাষ্ট্রহীন এবং নির্যাতন বা মৃত্যুর সম্মুখীন, অনুচ্ছেদ ২১ (জীবনের অধিকার) ও ১৪ (সমতার অধিকার) লঙ্ঘন করে। কিন্তু সরকার স্পষ্ট করেছে, ভারত ১৯৫১ চুক্তির স্বাক্ষরকারী নয়। ফরেনার্স অ্যাক্ট সরকারকে বিদেশিদের প্রবেশ ও প্রস্থান নিয়ন্ত্রণের বিস্তৃত ক্ষমতা দেয়। সুপ্রিম কোর্টের ব্যাখ্যা অনুসারে, অনুচ্ছেদ ১৯(১)(ই) (বসবাসের অধিকার) শুধু ভারতীয় নাগরিকদের জন্য প্রযোজ্য।
অতীতে ভারত প্রায় ৩,০০,০০০ শরণার্থীকে আশ্রয় দিয়েছে, যার মধ্যে তিব্বতি, চাকমা, আফগান ও শ্রীলঙ্কান শরণার্থীরা রয়েছে। কিন্তু ক্রমবর্ধমান জনসংখ্যা ও সম্পদের উপর চাপের কারণে সরকারের অবস্থান এখন কঠোর। রোহিঙ্গারা, যারা মিয়ানমারের রাখাইন প্রদেশের রাষ্ট্রহীন মুসলিম সংখ্যালঘু, ১৯৮২ সাল থেকে মিয়ানমারে নাগরিকত্ব থেকে বঞ্চিত। ২০১৭ সালে নির্যাতনের কারণে ৭.৫ লাখের বেশি রোহিঙ্গা বাংলাদেশে পালিয়ে যায়। ভারতে অবৈধভাবে প্রবেশকারী রোহিঙ্গারা ফরেনার্স অ্যাক্ট, ১৯৪৬, পাসপোর্ট অ্যাক্ট, ১৯২০ ও নাগরিকত্ব আইন, ১৯৫৫-এর অধীনে অবৈধ অভিবাসী হিসেবে বিবেচিত। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, শরণার্থীদের আশ্রয় দেওয়া সম্পদের উপর চাপ, সামাজিক উত্তেজনা, নিরাপত্তা ঝুঁকি ও কূটনৈতিক সম্পর্কের অবনতির কারণ হতে পারে।