ইসলামী অনুশাসনের কঠোর প্রয়োগের জন্য পরিচিত সৌদি আরব এবার এক যুগান্তকারী সিদ্ধান্তের পথে হাঁটছে। দেশটির ‘ভিশন ২০৩০’ প্রকল্পের অংশ হিসেবে ২০২৬ সাল থেকে নির্দিষ্ট কিছু এলাকায় মদ বিক্রি ও সীমিত পরিমাণে সেবনের অনুমতি দেওয়া হবে। ১৯৫২ সাল থেকে যে নিষেধাজ্ঞা বলবৎ ছিল, সেটি ধীরে ধীরে শিথিল হতে চলেছে—বিশ্ব পর্যটন এবং বিনিয়োগে আকর্ষণ বাড়ানোই যার মূল লক্ষ্য।

সৌদি সরকারের এই সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, প্রাথমিকভাবে নেয়োম, সিনদালা দ্বীপ এবং রেড সি প্রজেক্টের মতো বিলাসবহুল পর্যটন এলাকায় পাঁচতারা হোটেল ও কূটনৈতিক অঞ্চলে নির্ধারিত লাইসেন্সের অধীনে হালকা মদ যেমন বিয়ার, ওয়াইন, সাইডার পরিবেশন করা হবে। তবে স্থানীয় নাগরিকদের জন্য মদ সেবন এখনো নিষিদ্ধ, এবং ঘরোয়া পরিবেশে বা খোলা বাজারে এর বিক্রি সম্পূর্ণরূপে অবৈধই থাকছে।

বিশ্লেষকরা মনে করছেন, “এটা কেবল অর্থনীতির কথা নয়, বরং এক নতুন সৌদি সমাজ গঠনের সূচনা।” আসন্ন ২০৩০ এক্সপো এবং ২০৩৪ ফিফা বিশ্বকাপ আয়োজনের প্রস্তুতিতে আন্তর্জাতিক মানের সুবিধা নিশ্চিত করতেই এই সংস্কার। যদিও ইসলামী রীতির সঙ্গে আপস না করে ভারসাম্য রক্ষা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে প্রশাসন, তবে আইন ভাঙলে কঠোর শাস্তির হুঁশিয়ারিও রয়েছে। নতুন সৌদির পথচলা যে আর আগের মতো থাকছে না, তা একথা এখন স্পষ্ট।