একসময় ভারতীয় যাত্রীবাহী গাড়ির বাজারে ছোট আকারের হ্যাচব্যাক গাড়ির একচেটিয়া আধিপত্য ছিল। কিন্তু এখন বদলে গেছে সেই ছবি। গ্রাহকদের মন মজেছে SUV আর ক্রসওভারের চাকচিক্যে। এর ফলে প্রবল চাপের মুখে পড়েছে ছোট গাড়ির বাজার। এই কঠিন পরিস্থিতিতে, দেশের বৃহত্তম গাড়ি প্রস্তুতকারক মারুতি সুজুকি ছোট গাড়ির বাজারকে চাঙ্গা করতে সরকারের কাছে সাহায্যের আরজি জানিয়েছে।

Alto K10, S-Presso, Celerio, WagonR, Ignis-এর মতো জনপ্রিয় ছোট গাড়িগুলো একসময় মারুতির বিক্রির মূল ভিত্তি ছিল। তবে গত কয়েক বছরে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ পাল্টে গেছে। ২০১৫-১৬ আর্থিক বছরে ৫ লক্ষ টাকার কম দামের এন্ট্রি-লেভেল গাড়ি যেখানে ৯.৩৪ লক্ষ ইউনিট বিক্রি হয়েছিল, সেখানে ২০২৪-২৫ সালে সেই সংখ্যা কমে ২৫,৪০২ ইউনিটে এসে ঠেকেছে, যা অত্যন্ত উদ্বেগজনক।

বিক্রির এই নিম্নমুখী গ্রাফ মারুতি সুজুকিকে রীতিমতো চিন্তায় ফেলেছে। ২০২৫ সালের মে মাসে Alto K10 ও S-Presso-র সম্মিলিত বিক্রি ছিল ৬,৭৭৬ ইউনিট, যা গত বছর একই মাসে ছিল ৯,৯০২ ইউনিট। শুধু তাই নয়, Baleno, Celerio, Dzire, Ignis, Swift এবং WagonR-এর মতো কমপ্যাক্ট গাড়িগুলির সম্মিলিত বিক্রিও গত মাসে কমে দাঁড়িয়েছে ৬১,৫০২ ইউনিটে, যেখানে ২০২৪ সালের মে মাসে এই সংখ্যা ছিল ৬৮,২০৬। এর থেকে স্পষ্ট বোঝা যায়, ছোট গাড়ির প্রতি মানুষের আগ্রহ দ্রুত কমছে।

একসময় যাত্রীবাহী গাড়ির বাজারে ছোট গাড়ির অংশীদারিত্ব ছিল প্রায় অর্ধেক। ২০১৮ আর্থিক বছরে এই হার ছিল ৪৭.৪%, যা ক্রমশ কমে ২০২৪ সালে মাত্র ২৭.৭%-এ এসে ঠেকেছে। এই বিশাল ধস মারুতি সুজুকির মতো বৃহৎ সংস্থাকে স্বাভাবিকভাবেই চিন্তায় ফেলেছে।

মারুতি সুজুকির মার্কেটিং ও সেলসের সিনিয়র এক্সিকিউটিভ অফিসার পার্থ ব্যানার্জি একটি ভার্চুয়াল প্রেস কনফারেন্সে জানান, কঠোর নিয়মকানুন কার্যকর করার ফলে ছোট গাড়ির উৎপাদন খরচ অনেক বেড়ে গেছে, যার সরাসরি প্রভাব পড়েছে দামের উপর। এর ফলে, আগে যারা দুই চাকার বাহন থেকে চার চাকার গাড়িতে আপগ্রেড করতে চাইছিলেন, তাঁদের সেই সাধ্য আর নেই।

তিনি আরও বলেন, “যদি সরকার চায় দেশের গাড়ি শিল্প আরও বাড়ুক, তাহলে তাদের দেখতে হবে সমস্যাটা কোথায় এবং কীভাবে এই ছোট গাড়ির বাজারকে বাড়ানো যায়। কিছু ইনসেনটিভ প্রয়োজন, যাতে সাধারণ ক্রেতারা আরও সহজে চার চাকার গাড়ির দিকে ঝুঁকতে পারেন।”

একসময়ের অপ্রতিরোধ্য ছোট গাড়ির বাজার আজ কঠিন পরীক্ষার মুখে। SUV-এর ক্রমবর্ধমান চাহিদা, কঠোর বিধি-নিষেধ এবং লাগাতার মূল্যবৃদ্ধি এই পরিস্থিতির জন্ম দিয়েছে। এই অবস্থায় মারুতি সুজুকির মতো বৃহৎ সংস্থা সরকারের কাছে কাতর আরজি জানাচ্ছে-বিশেষ প্রণোদনার মাধ্যমে যেন ছোট গাড়ির বাজারকে ফের চাঙ্গা করা যায় এবং সাধারণ মানুষের জন্য আরও সাশ্রয়ী বিকল্প তৈরি হয়। এখন দেখার, সরকারের পক্ষ থেকে কী পদক্ষেপ নেওয়া হয়।