ভারতীয় বায়ুসেনা তার অস্ত্রাগারে একটি নতুন এবং অত্যন্ত শক্তিশালী ক্ষেপণাস্ত্র যুক্ত করতে চলেছে। এই ক্ষেপণাস্ত্রের নাম ‘গান্ধীব’, যা এস্ট্রা মার্ক-৩ (Astra Mk-III) ক্ষেপণাস্ত্রের একটি উন্নত সংস্করণ। এটি ৩০০ থেকে ৩৫০ কিলোমিটার দূর থেকে শত্রু বিমানের ওপর আঘাত হানতে সক্ষম। ভারতের প্রতিরক্ষা গবেষণা ও উন্নয়ন সংস্থা (DRDO) সম্পূর্ণ দেশীয় প্রযুক্তিতে এই ক্ষেপণাস্ত্র তৈরি করেছে, যা ‘আত্মনির্ভর ভারত’ অভিযানের একটি বড় সাফল্য হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

সম্প্রতি ওড়িশার বালাসোরে ‘গান্ধীব’-এর ভূমি থেকে প্রথম সফল পরীক্ষা সম্পন্ন হয়েছে। এবার সুখোই সু-৩০এমকেআই (Sukhoi Su-30MKI) যুদ্ধবিমান থেকে এর আকাশ থেকে নিক্ষেপের পরীক্ষা চালানো হবে। এই ক্ষেপণাস্ত্রটি র‍্যামজেট ইঞ্জিন ব্যবহার করে তৈরি করা হয়েছে, যা এটিকে বাতাসের অক্সিজেন ব্যবহার করে অধিক দূরত্বে এবং উচ্চ গতিতে উড়তে সাহায্য করে। এর গতি ৪.৫ ম্যাক পর্যন্ত হতে পারে, অর্থাৎ এটি শব্দের চেয়ে চার গুণ দ্রুত উড়তে সক্ষম। চীনের পিএল-১৫ (PL-15) এবং পাকিস্তানের এআইএম-১২০ (AIM-120) ক্ষেপণাস্ত্রের চেয়েও ‘গান্ধীব’ অনেক বেশি শক্তিশালী। এটি শত্রু দেশের স্টিলথ ফাইটার, বোমারু বিমান এবং এয়ারিয়াল ওয়ার্নিং সিস্টেমের মতো বড় লক্ষ্যবস্তুও ধ্বংস করতে পারে। এতে এমন সেন্সর রয়েছে যা উড়ানের মাঝপথে দিক পরিবর্তন করতে এবং শত্রুর গতিবিধি অনুযায়ী নিজেকে মানিয়ে নিতে পারে।