স্বর কোকিলা লতা মঙ্গেশকরের গাওয়া “অ্যায় মেরে ওয়াতন কে লোগোঁ, জরা আঁখ মে ভর লো জল…” আজও যখন কোথাও এই গানটি শোনা যায়, তখন প্রতিটি দেশবাসীর চোখ সজল হয়ে ওঠে। প্রকৃতপক্ষে, ভারত-চীন যুদ্ধের এত মর্মস্পর্শী ও সত্যনিষ্ঠ চিত্র এই গানে যেমন ফুটে উঠেছে, তেমনটি আর কোথাও নেই। এটি শুধু একটি গান নয়, বরং ভারতের সেই বীর সৈনিকদের প্রতি সত্যিকারের শ্রদ্ধাঞ্জলি, যারা তাদের পরাক্রম দিয়ে সামরিক ইতিহাসে নতুন অধ্যায় রচনা করেছেন এবং কঠিন থেকে কঠিনতর পরিস্থিতিতেও ময়দান ছাড়ার পরিবর্তে আত্মবলিদান দিতে প্রস্তুত ছিলেন। ২০-২১ অক্টোবর, ১৯৬২ সালের রাতে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ১৬ হাজার মিটার উচ্চতায় অবস্থিত রেজাং লা গিরিপথে, যেখানে অক্সিজেনের অভাবে শ্বাস নিতেও চরম কষ্ট হয়, সেখানে শুরু হয়েছিল চীনের শক্তিশালী সেনাবাহিনী এবং ভারতের সাহসী সেনাবাহিনীর মধ্যে যুদ্ধ।

রেজাং লা গিরিপথের ঠাণ্ডা ও তুষারপাতের পরিস্থিতি দেখে এটিকে বরফস্থান বললে ভুল হবে না। -৫০ ডিগ্রিরও কম তাপমাত্রায় পরমবীর চক্র বিজয়ী মেজর শয়তান সিং তার মাত্র ১২০ জন জওয়ানকে নিয়ে ১২০০-এর বেশি চীনা সৈন্যের সামনে ইস্পাতের প্রাচীর হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। তেরোতম কুমায়ুন রেজিমেন্টের এই দুর্ধর্ষ জওয়ানরা শেষ নিঃশ্বাস এবং শেষ গুলি পর্যন্ত যুদ্ধ করে চীনা সেনাবাহিনীর মনোবলকে ভেঙে দিয়েছিলেন। ঠাণ্ডা এতটাই ছিল যে রক্ত জমে যেত, এমন পরিস্থিতিতেও যুদ্ধরত সৈনিকরা পূর্ণ পরাক্রমে যুদ্ধ করেছিলেন, কিন্তু চীনা সৈন্যদের সংখ্যা ও তাদের উচ্চতায় থাকার কারণে ভারতীয় সৈন্যদের বুকে গুলি লাগতে হয়েছিল। চীনা আক্রমণের জবাব দেওয়ার জন্য ভারতীয় সৈন্যদের কাছে অদম্য সাহস, বীরত্ব, পরাক্রম এবং যুদ্ধকৌশল ছাড়া আর কিছুই ছিল না। যেমন, হিমালয়ের চূড়ায় লড়া এই যুদ্ধে ভারতের জওয়ানরা পাতলা উলের সোয়েটার এবং সাধারণ জুতো পরে লড়াই করছিলেন। খাবার, জল, তাঁবু, জ্বালানি, গরম পোশাক — সবকিছুই ছিল অপ্রতুল। পর্যাপ্ত গোলা-বারুদ ছিল না। হাতে ছিল পুরনো আমলের রাইফেল, যখন চীনা সৈন্যরা স্বয়ংক্রিয় রাইফেল এবং ভারী কামান নিয়ে হামলা করছিল।

সীমান্তে ভারতীয় সেনাবাহিনীর প্রস্তুতিও ছিল অত্যন্ত খারাপ। ১৬০০০ ফুট উচ্চতা পর্যন্ত যাওয়ার জন্য কোনো রাস্তা ছিল না, এমনকি সংখ্যাগত শক্তিতেও ভারতীয় সেনাবাহিনী চীনাদের চেয়ে দুর্বল ছিল। যেখানে চীনা সেনাবাহিনীর সংখ্যা, সরঞ্জাম এবং অস্ত্রশস্ত্র সবকিছুই বেশি ছিল। ভারতীয় সেনাবাহিনীর এই সরঞ্জামহীন অবস্থার জন্য তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহেরু এবং তার প্রিয় প্রতিরক্ষা মন্ত্রী ভিকে কৃষ্ণ মেনন দায়ী ছিলেন। তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী ও প্রতিরক্ষামন্ত্রীকে দায়ী করা হচ্ছে কারণ নেহেরু সেনাবাহিনীর প্রয়োজনের প্রতি এমন অবহেলা করতেন যে তিনি বলতেন, “আমরা তো অহিংসাবাদী, আমাদের কারো সাথে যুদ্ধ করার দরকার নেই। আমাদের কাজ তো পুলিশ দিয়েই চলে যাবে।” আজ বিশ্বাস করা কঠিন যে, নেহেরুর প্রধানমন্ত্রী থাকাকালীন সীমান্ত সুরক্ষার জন্য সেনাবাহিনী বা আধা-সামরিক বাহিনীর পরিবর্তে পুলিশ থানা স্থাপন করা হয়েছিল। মিডিয়া রিপোর্ট অনুযায়ী, সেই সময় সেনাবাহিনীর সুরক্ষা সরঞ্জামের জন্য নির্মিত কারখানায় কাপ-প্লেট এবং সৌন্দর্য প্রসাধনী সামগ্রী তৈরি করা হচ্ছিল। এর কারণ ছিল যে, অস্ত্রের উৎপাদনের জন্য কোনো আদেশ ছিল না এবং কোনো বাজেটও বরাদ্দ ছিল না। এমন পরিস্থিতিতে কর্মীদের কোনো না কোনো কাজ তো দিতেই হত।

আসলে, এমনটা একেবারেই নয় যে চীন ২০-২১ অক্টোবরের মধ্যরাতে হঠাৎ করে আক্রমণ করেছিল, বরং তিন বছর ধরে চলতে থাকা ছোটখাটো ঘটনাগুলো সেই রাতে বড় আকার ধারণ করেছিল। যদি তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী নেহেরুর রাজনৈতিক দূরদর্শিতা থাকত, তাহলে হয়তো এই যুদ্ধে ভারতীয় সেনাবাহিনীকে মাথা নত করতে হত না। সেই রাতে চীন পূর্ব ও পশ্চিম সেক্টরে হামলা চালায়, তখন প্রধানমন্ত্রী নেহেরু বা সেনাবাহিনী কেউই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল না। ২০-২১ অক্টোবরের রাতে চীনা সেনাবাহিনী কর্তৃক শুরু হওয়া হামলা ২৪ অক্টোবর পর্যন্ত চলেছিল। চীনা নেতা চাউ-এন-লাই যুদ্ধবিরতি ঘোষণা করে আলোচনার পথ খুলেছিলেন। দুই দেশের মধ্যে কথা হয়েছিল, বৈঠক হয়েছিল কিন্তু কোনো ফল বেরোয়নি, চীন আবারও ভারতীয় সেনাবাহিনীর উপর আধিপত্য বিস্তার করতে শুরু করে। যুদ্ধের মাঝেই আট নভেম্বর নেহেরু সংসদে প্রস্তাব পেশ করেন, এতে তিনি চীনের প্রতারণার কথা স্বীকার করেন। হাজার হাজার সৈন্য শহীদ হওয়ার পর নেহেরু অবশেষে বিশ্বকে বুঝতে পেরেছিলেন। জওহরলাল নেহেরু বলেছিলেন যে তিনি আধুনিক বিশ্বের বাস্তবতা থেকে দূরে সরে গিয়েছিলেন এবং নিজের জন্য একটি কৃত্রিম পরিবেশ তৈরি করে নিয়েছিলেন। ২৮ অক্টোবর, ১৯৬২ সালে জওহরলাল নেহেরু আমেরিকান রাষ্ট্রদূত জন কেনেথ গেলব্রেথের সাথে দেখা করেন এবং সহায়তা চেয়েছিলেন। ভারতের ‘দয়ণীয়’ অবস্থা দেখে আমেরিকা সাহায্য করতে প্রস্তুত হয়।

এদিকে, ১৫ নভেম্বর চীন আবারও হামলা চালায় এবং নেফার সীমান্তে ব্যাপক বোমাবর্ষণ করে, ২২ নভেম্বর চীন কৌশলগত পরিকল্পনার অংশ হিসেবে একতরফা যুদ্ধবিরতিও ঘোষণা করে। চীন কেন যুদ্ধবিরতি ঘোষণা করল, যখন তারা যুদ্ধে শক্তিশালী ও এগিয়ে ছিল? এই প্রশ্নের উত্তর এখনো কারো কাছে নেই। যদিও প্রতিরক্ষা বিশ্লেষকরা বলছেন যে, চীন অনুমান করতে পেরেছিল যে যদি আমেরিকা ভারতকে সমর্থন করে, তাহলে তাদের পরাজয়ের সম্মুখীন হতে হতে পারে, তাই তারা একতরফা যুদ্ধবিরতি ঘোষণা করেছিল। এই যুদ্ধে ভারত তার বীর সৈন্যদের ছাড়াও আকসাই চিন নামে একটি বড় এলাকাও হারিয়েছিল। হিন্দুস্তানের ৪৩,০০০ বর্গ কিলোমিটার জমি চীনা সেনাবাহিনী দখল করে নিয়েছিল। শুধু তাই নয়, এই ভয়াবহ যুদ্ধে ভারতের ৩২৫০ জন জওয়ানও শহীদ হয়েছিলেন। উল্লেখ্য, সমস্ত প্রতিরক্ষা বিশ্লেষক ও তৎকালীন সেনা প্রধানদের অনুরোধ সত্ত্বেও জওহরলাল নেহেরু ‘হিন্দি-চীনি ভাই-ভাই’ স্লোগানে মগ্ন ছিলেন এবং চীনা ক্ষমতার কথায় অন্ধভাবে বিশ্বাস করে গেছেন। চীন সম্পর্কে সর্দার প্যাটেলের দেওয়া সতর্কবাণীও নেহেরু উপেক্ষা করেছিলেন। সর্দার প্যাটেল ভারত-চীন যুদ্ধের ১২ বছর আগে ১৯৫০ সালে নেহেরুকে চিঠি লিখে বলেছিলেন, “চীন শত্রুতার ভাষা বলছে আর তুমি বন্ধুত্ব বজায় রাখছ।” দেশের প্রথম স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী সর্দার প্যাটেল তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী নেহেরুকে চীন বিষয়ে বহুবার সতর্ক করেছিলেন কিন্তু নেহেরু আত্মমুগ্ধ ছিলেন, তিনি মনে করতেন যে তিনি সবসময় সঠিক হন। আজ যখন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি চীনা সমস্যার জন্য জওহরলাল নেহেরুকে দায়ী করেন, তখন কংগ্রেসী নেতারা তাকে রক্ষা করেন, যদিও বাস্তবতা হলো চীনা সমস্যার প্রধান কারণ জওহরলাল নেহেরুর কৌশলগত ভুল, তা সে জাতিসংঘে স্থায়ী সদস্যতার জন্য চীনের নাম প্রস্তাব করা হোক বা তিব্বতের মতো বিশাল অংশ চীন কর্তৃক দখল করে নেওয়া সত্ত্বেও কোনো কার্যকর প্রতিক্রিয়া না দেওয়া হোক। যদি তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী কোনো প্রতিক্রিয়া দিতেন, তাহলে হয়তো আজ চীনা সমস্যা যতটা বড় মনে হচ্ছে, ততটা হত না।