আমরা যখন জলের প্রাণীদের কথা ভাবি, তখন সবার আগে মাছের ছবি কল্পনা করি। এই মাছগুলো সমুদ্র, নদী বা হ্রদে ফুলকা ও পাখনা নিয়ে সাঁতার কাটে।

কিন্তু প্রকৃতি প্রায়শই বিস্ময়ে ভরা থাকে এবং এর মধ্যে কিছু মাছ এমনও আছে যারা এই জীবদের মূল বৈশিষ্ট্যগুলোকে চ্যালেঞ্জ জানায়। এমনই এক আশ্চর্যজনক প্রজাতি হলো মাডস্কিপার (Mudskipper) মাছ, যা শুধু জলের বাইরে বেঁচে থাকে না, বরং মাটিতেও সহজে থাকে, শ্বাস নেয় এবং হাঁটাচলাও করে। যদিও এটি কোনো কল্পবিজ্ঞানের উপন্যাসের গল্পের মতো মনে হতে পারে, কিন্তু এটি সম্পূর্ণ বাস্তব। আফ্রিকা থেকে দক্ষিণ আমেরিকা পর্যন্ত অঞ্চলের কাদা এবং ম্যানগ্রোভ অঞ্চলে পাওয়া এই মাডস্কিপার একটি উভচর প্রাণী (Amphibious Creatures), যার চোখ বেশ অদ্ভুত, পাখনা অত্যন্ত শক্তিশালী এবং এর ক্ষমতা এতটাই অভিযোজনশীল যে এটি মাটিতেও বেঁচে থাকে।

মাডস্কিপার প্রায় ২৫ প্রজাতির একটি দলের অন্তর্ভুক্ত, যারা তাদের অর্ধেকের বেশি জীবন মাটিতে কাটায়। সাধারণ মাছের থেকে ভিন্ন, তারা জলাভূমি, ম্যানগ্রোভ এবং কাদা ভরা পরিবেশে আরামে থাকে, যেখানে তারা খাবার খায়, প্রজনন করে। ইউসিএলএ-এর জীববিজ্ঞানের ইমেরিটাস অধ্যাপক ম্যালকম এস. গর্ডন (Malcolm S. Gordon)-এর মতে, ‘প্রতিটি প্রজাতি ভিন্ন, কিন্তু তারা সবাই অনন্য অভিযোজন ভাগ করে নেয় যা তাদের আমাদের পরিচিত জলজ জীবন থেকে আলাদা করে।’

মাডস্কিপার মাটিতে কীভাবে শ্বাস নেয়?
শুধু ফুলকার উপর নির্ভর না করে, মাডস্কিপার ত্বকের মাধ্যমে শ্বাস নেয়, যেখানে তারা তাদের ভেজা ত্বক এবং মুখ ও গলার ভেতরের আস্তরণের মাধ্যমে অক্সিজেন গ্রহণ করে। এর মানে হল তাদের বেঁচে থাকার জন্য ভেজা থাকতে হয়, প্রায়শই পুকুরে উল্টে বা কাদায় গড়াগড়ি দিয়ে। তাদের আরেকটি কৌশল হল তারা তাদের ফুলকায় জল ভরে নিয়ে ঘোরাফেরা করে। গর্ডন বলেন, ‘তারা তাদের চোয়াল জলে ডুবিয়ে দেয় এবং আপনি তাদের জল পাম্প করতে বা ভেতরে টানতে দেখতে পাবেন। তারপর তাদের ফুলকার ঢাকনা বাইরে বের করে।’

মাডস্কিপার কীভাবে চলে?
মাডস্কিপার তাদের বুকের পাখনার মতো অঙ্গ ব্যবহার করে, একবারে এক ‘পদক্ষেপ’ এগিয়ে চলে। এই পাখনার কাঁধ এবং কনুইয়ের মতো সন্ধি থাকে, যা তাদের গতি প্রদান করে। এটি শুধুমাত্র মাডস্কিপারের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, কারণ তাদের আত্মীয় গোবি (Gobi)-রাও জলেও একই ধরনের নড়াচড়া করে। গর্ডন ব্যাখ্যা করেন, ‘সম্ভাবনা খুব বেশি যে মাডস্কিপাররা যেভাবে চলে তা জলেই বিকশিত হয়েছে।’ তারা কাদাময় এলাকায় লাফানোর জন্য তাদের লেজকে সি-স্টার্ট (C-Start) নামক একটি কৌশলে ব্যবহার করে, এমন একটি আচরণ যা মূলত শিকারীদের থেকে বাঁচতে বিকশিত হয়েছিল।

মাডস্কিপারের চোখ উপরে কেন থাকে?
মাডস্কিপারের সবচেয়ে আশ্চর্যজনক বিষয় হলো তাদের চোখ উপরে থাকে, যা তাদের সবচেয়ে বিশেষ করে তোলে। মাডস্কিপারের চোখ তাদের মাথার উপরে থাকে। তা সত্ত্বেও তারা সহজেই জিনিস দেখতে এবং ঘোরাফেরা করতে পারে। তারা পলকও ফেলে, যা মাছের মধ্যে একটি অস্বাভাবিক এবং বিরল আচরণ। সেটন হিল ইউনিভার্সিটির ব্রেট অ্যালো (Brett Allo)-এর মতে, ন্যাশনাল একাডেমি অফ সায়েন্সেস (National Academy of Sciences) (২০২৩) এর কার্যবিবরণী, ‘তারা তাদের চোখের মণিগুলিকে জল ভরা মাথার খুলির গহ্বরে ফিরিয়ে নেয়।’ এটি তাদের আর্দ্রতা বজায় রাখতে, আবর্জনা পরিষ্কার করতে এবং তাদের চোখ রক্ষা করতে সাহায্য করে।

অ্যালো আরও বলেন, ‘আপনি এই সত্যিই আদিম বা মৌলিক শারীরস্থান ব্যবহার করে একটি অত্যন্ত জটিল বহুমুখী আচরণ তৈরি করতে পারেন।’ এটি দেখায় যে কীভাবে বিবর্তন বিদ্যমান অংশগুলি নতুন উদ্দেশ্যের জন্য ব্যবহার করতে পারে।

Meet Mudskipper- Fish that can walk on land & can breathe in the air.

Survives both in and out the water.#Nature in its best #manifestation pic.twitter.com/BzfR9ojHCs

— Dr Abdul Qayum (@drqayumiitk) April 13, 2020