মালওয়ার মহারানি দেবী অহল্যাবাঈ হোলকরকে ন্যায়ের প্রতিমূর্তি হিসেবে গণ্য করা হয়। অহল্যাবাঈয়ের শাসনকালে প্রজারা সুখ, শান্তি ও সমৃদ্ধিতে সুখে ছিল। তিনি সবসময় নিজের রাজ্য ও প্রজাদের এগিয়ে যাওয়ার সাহস জুগিয়েছেন।

আজ, ৩১ মে, তাঁর জন্মবার্ষিকী। আসুন জেনে নিই তাঁর এমন একটি সিদ্ধান্তের কথা যা তাঁকে ‘ন্যায়ের দেবী’তে পরিণত করেছিল…

অহল্যাবাঈ হোলকর ন্যায়ের এমন প্রতিমূর্তি ছিলেন যে তিনি নিজের পুত্রকেও মৃত্যুদণ্ড দিতে দ্বিধা করেননি। একটি ঘটনা জানার পর, তিনি নিজের ছেলেকে হাত-পা বেঁধে রথের নিচে পিষে মারার নির্দেশ দিয়েছিলেন। কিন্তু যখন কোনো সারথি রথ চালাতে রাজি হয়নি, তখন মহারানি অহল্যাবাঈ নিজেই সারথি হয়ে রথে আরোহণ করেন। এরপর যা ঘটেছিল, তা জানলে আপনার চোখ ভিজে উঠবে…

অহল্যাবাঈ কেন মৃত্যুদণ্ড দিয়েছিলেন?
একবার অহল্যাবাঈয়ের ছেলে মালোজি রাও তার রথে চড়ে রাজওয়াড়ার পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন। সে সময় রাস্তার ধারে একটি ছোট্ট গরুর বাছুরও দাঁড়িয়ে ছিল। যেই মালোজি রাওয়ের রথ সেখান দিয়ে গেল, হঠাৎ লাফিয়ে ওঠা বাছুরটি রথের নিচে চলে আসে এবং গুরুতর আহত হয়। কিছুক্ষণ পর সেখানেই ছটফট করতে করতে মারা যায়। এই ঘটনাকে উপেক্ষা করে মালোজি রাও এগিয়ে যান। এরপর গরুটি তার বাছুরের মৃত্যুর শোকে সেখানেই বসে পড়ে। সে তার বাছুরকে ছাড়ছিল না।

ভয়ে কেউ অহল্যাবাঈয়ের ছেলের নাম নেয়নি
এই ঘটনার কিছুক্ষণ পর অহল্যাবাঈও সেখান দিয়ে যাচ্ছিলেন। তখনই তিনি বাছুরের পাশে বসে থাকা গরুটি দেখে থেমে যান। সেখানে উপস্থিত লোকেরা তাকে বাছুরের মৃত্যুর কথা জানান, কিন্তু কেউ বলতে রাজি ছিল না যে কীভাবে মৃত্যু হয়েছে। শেষমেশ ভয়ে কেউ একজন তাকে জানায় যে, বাছুরটি মালোজি রাওয়ের রথের ধাক্কায় মারা গেছে।

এই ঘটনা জানার পর অহল্যাবাঈ মালোজির স্ত্রী মেনাবাইকে দরবারে ডাকেন এবং জিজ্ঞেস করেন যে, যদি কেউ কোনো মায়ের সামনে তার ছেলেকে মেরে ফেলে, তাহলে তাকে কী শাস্তি দেওয়া উচিত? মেনাবাই তাৎক্ষণিকভাবে উত্তর দেন যে, তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া উচিত।

এরপর মহারানি অহল্যাবাঈ হোলকর নির্দেশ দেন যে, তার পুত্র মালোজি রাওয়ের হাত-পা বেঁধে দেওয়া হোক এবং তাকে ঠিক সেভাবেই রথ দিয়ে পিষে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হোক, যেভাবে গরুর বাছুরটি মারা গিয়েছিল।

দেবী অহল্যাবাঈ নিজের ছেলের প্রাণ নিতে নিজেই রথে উঠলেন
এই আদেশের পর কেউ সেই রথের সারথি হতে রাজি হয়নি। যখন কেউ সেই রথের লাগাম ধরছিল না, তখন অহল্যাবাঈ নিজেই রথে এসে বসলেন। যখন তিনি রথটিকে সামনে বাড়াচ্ছিলেন, তখন এমন একটি ঘটনা ঘটল যা সবাইকে অবাক করে দিল। সেই গরুটিই রথের সামনে এসে দাঁড়িয়ে গেল।

অহল্যাবাঈয়ের আদেশের পর যখন সেই গরুকে সরানো হলো, তখন সে বারবার রথের সামনে এসে দাঁড়াতে লাগল। দরবারের মন্ত্রীরা রানীর কাছে অনুরোধ করলেন যে, এই গরুটিও চায় না যে এমন ঘটনা অন্য কোনো মায়ের ছেলের সাথে ঘটুক। তাই এই গরুটিও দয়া ভিক্ষা করছে। গরুটি তার জায়গায় অটল রইল এবং রথ সেখানেই আটকে রইল। রাজওয়াড়ার কাছে যেই স্থানে এই ঘটনা ঘটেছিল, সেই স্থানটি আজ ‘আড়া বাজার’ নামে পরিচিত।