পুরীর জগন্নাথ মন্দিরে গুপ্তচর পাঠিয়েছিলেন ব্রিটিশ শাসকরা, উদ্দেশ্য ছিল মন্দিরের রহস্য উন্মোচন করা। কিন্তু তাদের সেই প্রচেষ্টা উল্টো ফল দিয়েছিল। ১৮০০-এর দশকে যখন ব্রিটিশরা ভারত শাসন করছিল, তখন তারা জগন্নাথকে কেবল একজন দেবতা হিসেবে দেখত না, বরং এক বিশাল শক্তি হিসেবে বিবেচনা করত। মন্দিরকে তারা জনগণের শক্তির কেন্দ্র মনে করত, যেখানে কোনো ঔপনিবেশিক আইন মানা হতো না। এই কারণে, ব্রিটিশরা তীর্থযাত্রীর ছদ্মবেশে তাদের গুপ্তচরদের মন্দিরে পাঠাত।

এই গুপ্তচরদের কাজ ছিল মন্দিরের গোপন তথ্য সংগ্রহ করা, মানচিত্র তৈরি করা এবং এর রহস্য উদঘাটন করা। কিন্তু মন্দিরের ভেতরে গিয়ে তারা এমন সব অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হয় যা তাদের ভীত করে তোলে। লেফটেন্যান্ট স্টার্লিং নামের এক ব্রিটিশ কর্মকর্তা তার ডায়রিতে লিখেছিলেন যে, কীভাবে মন্দিরের ভেতরে গিয়ে একজন গুপ্তচর পাগল হয়ে গিয়েছিল এবং আরেকজন জ্বরে আক্রান্ত হয়েছিল। ব্রিটিশরা জগন্নাথের মূর্তির ভেতরে থাকা ‘ব্রহ্ম তত্ত্ব’ নামক রহস্যময় উপাদান সম্পর্কে জানতে আগ্রহী ছিল, যা তাদের মতে মূর্তির স্পন্দনশীল হৃদয়। তাদের ভয় ছিল মন্দিরের জনপ্রিয়তা তাদের শাসনের জন্য হুমকি হতে পারে, আর এ কারণেই তারা মন্দিরের নিয়ন্ত্রণ নিতে চেয়েছিল, যদিও স্থানীয়দের তীব্র প্রতিরোধের মুখে তারা পিছু হটতে বাধ্য হয়।