ভারত এবং আমেরিকার মধ্যে দ্রুত বাণিজ্য চুক্তি হওয়ার সম্ভাবনা উজ্জ্বল ছিল, কিন্তু আমেরিকার কারণে ভারত কৃষি খাতে তাদের কঠোর অবস্থান বজায় রেখেছে। এই ইস্যুতে দুই দেশের মধ্যে আলোচনা এক গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছেছে।

একজন কর্মকর্তা সোমবার জানিয়েছেন যে, বাণিজ্য বিভাগের বিশেষ সচিব রাজেশ আগরওয়ালের নেতৃত্বে ভারতীয় প্রতিনিধিদল অন্তর্বর্তী বাণিজ্য চুক্তি নিয়ে আলোচনার জন্য ওয়াশিংটনে রয়েছেন।

আলোচনা চূড়ান্ত করতে ভারতীয় দলটি আরও কিছু সময় সেখানে থাকতে পারে। উভয় পক্ষই ৯ জুলাইয়ের আগে চুক্তিটি চূড়ান্ত করার চেষ্টা করছে। যদি তা না হয়, তবে ২৬ শতাংশ পারস্পরিক শুল্ক কার্যকর করা হবে। এপ্রিল মাসে ৯ জুলাই পর্যন্ত এই শুল্কের সময়সীমা স্থগিত করা হয়েছিল। ওই কর্মকর্তা বলেছেন যে, যদি প্রস্তাবিত বাণিজ্য চুক্তি ব্যর্থ হয়, তবে ২৬ শতাংশ শুল্ক পুনরায় কার্যকর হবে।

ভারতীয় কর্মকর্তাদের মার্কিন সফর ইতোমধ্যেই তিন দিন বাড়িয়ে ৩০ জুন পর্যন্ত করা হয়েছে। এর আগে প্রতিনিধিদলকে দুই দিন থাকার কথা ছিল। ২৬ জুন আলোচনা শুরু হয়েছিল। অন্য একজন কর্মকর্তা বলেছেন যে, বাণিজ্য মন্ত্রক স্থানীয় রপ্তানিকারক এবং শিল্পকে জানিয়েছে যে, প্রস্তাবিত দ্বিপাক্ষিক বাণিজ্য চুক্তির প্রথম পর্যায়ের আলোচনা চলছে এবং এর আরও পর্যায় থাকবে।

এই আলোচনা গুরুত্বপূর্ণ কারণ উভয় দেশ একটি অন্তর্বর্তী বাণিজ্য চুক্তি নিয়ে আলোচনা করছে। উল্লেখ্য, আমেরিকা ২ এপ্রিল ভারতীয় পণ্যের উপর ২৬ শতাংশ অতিরিক্ত শুল্ক আরোপ করেছিল, কিন্তু এটি ৯০ দিনের জন্য স্থগিত করা হয়েছিল। তবে, আমেরিকার ১০ শতাংশ মূল শুল্ক এখনও কার্যকর রয়েছে। ভারত অতিরিক্ত ২৬ শতাংশ শুল্ক থেকে সম্পূর্ণ ছাড়ের দাবি জানাচ্ছে।

আমেরিকা কৃষি এবং দুগ্ধ উভয় খাতে শুল্কমুক্ত প্রবেশের দাবি করছে। কিন্তু, ভারতের জন্য এই খাতগুলোতে আমেরিকাকে শুল্ক ছাড় দেওয়া কঠিন এবং চ্যালেঞ্জিং। এর কারণ হলো ভারতীয় কৃষকরা জীবিকা নির্বাহের জন্য কৃষিকাজে নিযুক্ত এবং তাদের জমির পরিমাণও অনেক ছোট। তাই, এই ক্ষেত্রগুলি রাজনৈতিকভাবে অত্যন্ত সংবেদনশীল।

উল্লেখ্য, ভারত এখন পর্যন্ত স্বাক্ষরিত কোনো মুক্ত বাণিজ্য চুক্তিতে দুগ্ধ খাতকে উন্মুক্ত করেনি। আমেরিকা কিছু শিল্পপণ্য, অটোমোবাইল বিশেষ করে ইলেকট্রিক ভেহিকেল, মদ, পেট্রোকেমিক্যাল পণ্য, দুগ্ধ এবং কৃষি পণ্য যেমন আপেল, বাদাম এবং জেনেটিক্যালি মডিফায়েড ফসলের উপর শুল্ক ছাড় চাইছে। অন্যদিকে ভারত প্রস্তাবিত বাণিজ্য চুক্তিতে বস্ত্র, রত্ন ও গহনা, চামড়ার জিনিসপত্র, পোশাক, প্লাস্টিক, রাসায়নিক, চিংড়ি, তৈলবীজ, আঙুর এবং কলার মতো শ্রম-নিবিড় ক্ষেত্রগুলির জন্য শুল্ক ছাড়ের দাবি জানাচ্ছে।

উভয় দেশ এই বছরের সেপ্টেম্বর-অক্টোবর মাসের মধ্যে প্রস্তাবিত বাণিজ্য চুক্তির প্রথম পর্যায়ের আলোচনা শেষ করারও চেষ্টা করছে। এই চুক্তির উদ্দেশ্য হলো বর্তমান ১৯১ বিলিয়ন মার্কিন ডলারের দ্বিপাক্ষিক বাণিজ্যকে ২০৩০ সালের মধ্যে ৫০০ বিলিয়ন মার্কিন ডলারের বেশি করে দ্বিগুণ করা।