সনাতন ধর্মে ১২টি জ্যোতির্লিঙ্গের দর্শন অত্যন্ত পুণ্যের কাজ। শিব মহাপুরাণ অনুযায়ী, ভগবান শিব যেখানে জ্যোতি রূপে স্বয়ং প্রকাশিত হয়েছেন, সেগুলিই জ্যোতির্লিঙ্গ নামে পরিচিত। এই ১২টি স্থানে মহাদেবের বিশেষ কৃপা বর্ষিত হয় এবং ভক্তদের সমস্ত পাপ মোচন হয়ে মোক্ষ লাভ হয় বলে বিশ্বাস করা হয়। অন্যদিকে, শিবলিঙ্গ হলো ভগবান শিবের নিরাকার রূপের প্রতীক, যা ভক্তরা মন্দিরে বা গৃহে স্থাপন করে পূজা করেন। প্রতিদিন শিবলিঙ্গে জল নিবেদন করলে মহাদেবের কৃপা সর্বদা বজায় থাকে।

জ্যোতির্লিঙ্গ ও শিবলিঙ্গের মূল পার্থক্য হলো, জ্যোতির্লিঙ্গ হলো শিবের স্বয়ংপ্রকাশিত রূপ, যা দেশের বিভিন্ন প্রান্তে অবস্থিত; আর শিবলিঙ্গ মানুষের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত শিবের প্রতীকী রূপ। ভক্তরা তাদের ভক্তি অনুসারে এই দুই প্রকারের শিব পূজার মাধ্যমে মহাদেবের আশীর্বাদ লাভ করেন। দেশের ১২টি জ্যোতির্লিঙ্গ হলো গুজরাটে সোমনাথ ও নাগেশ্বর, অন্ধ্রপ্রদেশে মল্লিকার্জুন, মধ্যপ্রদেশে মহাকালেশ্বর ও ওঙ্কারেশ্বর, ঝাড়খণ্ডে বৈদ্যনাথ, তামিলনাড়ুতে রামেশ্বরম, উত্তরপ্রদেশে কাশী বিশ্বনাথ, উত্তরাখণ্ডে কেদারনাথ এবং মহারাষ্ট্রে ত্র্যম্বকেশ্বর, ঘৃষ্ণেশ্বর ও ভীমাশঙ্কর।