কেরালার মারোত্তিচাল গ্রাম ভারতের বুকে এক অনন্য স্থান দখল করে আছে, যা ‘দাবার গ্রাম’ নামেই পরিচিত। এই গ্রামে আট থেকে আশি, সবাই দাবার প্রতি অনুরাগী। একটা সময় যেখানে জুয়া আর মদের নেশায় ডুবে থাকত গ্রামের মানুষ, সেখানে আজ দাবার ছকে বাঁধা পড়েছে সকলের জীবন। গ্রামের প্রতিটি বাড়িতেই দাবার নিয়মিত চর্চা চলে এবং এখানকার প্রায় ১০০ শতাংশ মানুষই এই খেলায় দক্ষ।

এই পরিবর্তনের নেপথ্যে রয়েছেন উন্নিকৃষ্ণণ নামে গ্রামেরই এক যুবক। তিনি পাশের শহর থেকে দাবা শিখে গ্রামে ফিরে আসেন এবং চা দোকানের আড্ডায় দাবা খেলার প্রচলন করেন। দ্রুত এই খেলা গ্রামের মানুষের মধ্যে জনপ্রিয়তা লাভ করে এবং অল্প সময়ের মধ্যেই মদ ও জুয়ার মতো খারাপ অভ্যাস ছেড়ে সবাই দাবার প্রতি আগ্রহী হয়ে ওঠেন। উন্নিকৃষ্ণণ প্রায় সাতশো গ্রামবাসীকে দাবার প্রশিক্ষণ দেন, যা রাতারাতি গ্রামের চিরাচরিত অভ্যাস পাল্টে দেয়।

মারোত্তিচাল গ্রামের এই দাবার খ্যাতি আজ বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। এখানকার স্কুল সিলেবাসেও দাবা অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে এবং বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে অনেকে এই গ্রামে দাবা শিখতে আসেন। ৬ হাজার জনসংখ্যার এই গ্রামের দুই-তৃতীয়াংশের বেশি মানুষ টেলিভিশনের চেয়েও বেশি দাবা খেলতে ভালোবাসেন। উন্নিকৃষ্ণণের এই উদ্যোগ শুধু একটি খেলা নয়, বরং একটি সামাজিক বিপ্লব ঘটিয়েছে, যা মারোত্তিচালকে একটি মডেল গ্রামে পরিণত করেছে।