উত্তর আটলান্টিক মহাসাগরের বিলুপ্তপ্রায় সিন্ধুঘোটকের মতো দেখতে স্তন্যপায়ী প্রাণীর নতুন এক প্রজাতির সন্ধান পাওয়ার দাবি করেছেন বিজ্ঞানীরা। ‘ওন্টোসেটাস পোস্টি’ নামের এই প্রজাতিটির সন্ধান মিলেছে যুক্তরাজ্যের নরউইচ শহর ও বেলজিয়ামের অ্যান্টওয়ার্প শহরে আবিষ্কৃত প্লাইস্টোসিন যুগের জীবাশ্মে। জাপানের ‘ইউনিভার্সিটি অফ সুকুবা’-এর ড. ম্যাথিউ বোইসভিলের নেতৃত্বে জীবাশ্মবিদদের একটি দল এই গবেষণাটি সম্পন্ন করেছে, যা বিজ্ঞানভিত্তিক জার্নাল ‘পিয়ারজে’-তে প্রকাশিত হয়েছে।

প্রাথমিকভাবে এসব জীবাশ্মকে ‘ওন্টোসেটাস ইমোনসি’ নামের ভিন্ন এক প্রজাতির অন্তর্গত বলে ধারণা করা হয়েছিল। তবে এসব জীবাশ্মের চোয়ালের হাড়ের নিবিড় পরীক্ষায় আলাদা ধরনের বৈশিষ্ট্য প্রকাশ পেয়েছে, যা এই প্রজাতিকে ‘ওন্টোসেটাস ইমোনসি’ থেকে আলাদা করে তুলেছে। এই আবিষ্কার সিন্ধুঘোটক ও অন্যান্য সামুদ্রিক স্তন্যপায়ী প্রাণীর বিবর্তনীয় ইতিহাসে নতুন ধারণা দিয়েছে এবং লাখ লাখ বছর ধরে পরিবেশগত বিভিন্ন পরিবর্তন কীভাবে বিভিন্ন প্রজাতির অভিযোজন ও বেঁচে থাকার উপর প্রভাব ফেলেছে, তা তুলে ধরেছে।