ভারতের অভিজ্ঞ ব্যাডমিন্টন তারকা কিদাম্বি শ্রীকান্ত ছয় বছরের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে মালয়েশিয়া মাস্টার্স সুপার ৫০০ টুর্নামেন্টের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন। শনিবার কুয়ালালামপুরে অনুষ্ঠিত সেমিফাইনাল ম্যাচে তিনি জাপানের ইউশি তানাকাকে সরাসরি সেটে ২১-১৮, ২৪-২২ ব্যবধানে পরাজিত করেন। এই জয়ে ২০১৯ সালের পর প্রথমবার তিনি আবারও কোনো বড় আন্তর্জাতিক ফাইনালে পৌঁছালেন।

২০১৭ সালে চারটি শিরোপা জিতে শ্রীকান্ত যখন কেরিয়ারের শীর্ষে ছিলেন, তখন তাকে ভারতের অন্যতম সম্ভাবনাময় খেলোয়াড় হিসেবে দেখা হতো। কিন্তু এরপর চোট এবং ধারাবাহিকতা হারানোর কারণে তার পারফরম্যান্সে ধস নামে। বর্তমানে তিনি বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ৬৫তম স্থানে রয়েছেন। তবে এই টুর্নামেন্টে তার প্রত্যাবর্তনের গল্পটা ঠিক যেন পুরনো শ্রীকান্তের ঝলক।

ফাইনালে ওঠার পথে, শ্রীকান্ত কোয়ার্টার ফাইনালে ফ্রান্সের উচ্চ র‍্যাঙ্কধারী খেলোয়াড় থমা জুনিয়র পপোভকে ৭৪ মিনিটের লড়াইয়ে হারিয়ে দেন (২৪-২২, ১৭-২১, ২২-২০)। এটি ছিল পপোভের বিরুদ্ধে তার প্রতিশোধমূলক জয়, কেননা ২০২১ এবং ২০২৩ সালে তিনি এই ফরাসি খেলোয়াড়ের বিপক্ষে হেরে গিয়েছিলেন।

এই টুর্নামেন্টে এখন একমাত্র ভারতীয় প্রতিনিধি হিসেবে রয়েছেন শ্রীকান্ত। অন্যদিকে, ভারতের মিক্সড ডাবলস জুটি ধ্রুব কাপিলা ও তনিশা ক্রাস্টো কোয়ার্টার ফাইনালে চীনের শীর্ষ বাছাই জিয়াং ঝেন বাং এবং ওয়েই বা জিন জুটির কাছে হেরে বাদ পড়েছেন। ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের জন্য এই মুহূর্তে শ্রীকান্তই শেষ আশা। আগামী ম্যাচে তার পারফরম্যান্স দেশবাসীর নজর কাড়বে, তা বলাই বাহুল্য।