মাইকেল ফেলপস কেবল একজন ক্রীড়াবিদ নন, বরং কঠোর শৃঙ্খলা ও অদম্য জেদের এক জীবন্ত কিংবদন্তি। বাল্টিমোরের সাধারণ কিশোর থেকে সর্বকালের সেরা অলিম্পিয়ান হয়ে ওঠার নেপথ্যে ছিল কোনো সাময়িক অনুপ্রেরণা নয়, বরং প্রতিদিনের রুটিন মাফিক পরিশ্রম। তাঁর মতে, ‘রুপো বা ব্রোঞ্জ জেতা মানেই হেরে যাওয়া’—এই মানসিকতাই তাঁকে টানা পাঁচটি অলিম্পিকে ২৩টি সোনা সহ মোট ২৮টি পদক এনে দিয়েছে।

সাফল্যের জন্য ফেলপস ‘ড্রিম, প্ল্যান, রিচ’ দর্শনে বিশ্বাস করতেন। তিনি মনে করেন, সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা ছাড়া স্বপ্ন দেখা অর্থহীন। কোনো অজুহাতকে প্রশ্রয় না দিয়ে নিজের লক্ষ্যে অবিচল থাকাই ছিল তাঁর সাফল্যের মূলমন্ত্র। সাঁতারের গণ্ডি পেরিয়ে তাঁর এই জীবনদর্শন ব্যবসা বা ব্যক্তিগত জীবনের যেকোনো লক্ষ্য অর্জনে সমানভাবে কার্যকর। দীর্ঘ সময় ধরে সঠিকভাবে করা অসংখ্য ছোট কাজের সমষ্টিই তাঁকে অনন্য উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছে।