ইন্ডিয়ান সুপার লিগের (আইএসএল) ইতিহাসে এই প্রথমবার জয় দিয়ে অভিযান শুরু করল ইস্টবেঙ্গল। যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে ডুরান্ড চ্যাম্পিয়ন নর্থইস্ট ইউনাইটেডকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে মরশুমের শুরুতেই সমর্থকদের মনে আশার আলো জাগালেন কোচ অস্কার ব্রুজোর ছাত্ররা। লাল-হলুদ ব্রিগেডের এই দাপুটে জয়ের নায়ক নতুন বিদেশি স্ট্রাইকার ইউসুফ ইজেজারি, যিনি অভিষেকেই জোড়া গোল করে নজর কেড়েছেন। অন্য গোলটি করেছেন মিগুয়েল ফেরেরা।

ম্যাচের শুরু থেকেই ৪-৩-৩ ছকে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে ইস্টবেঙ্গল। মাঝমাঠে মহম্মদ রশিদ রক্ষণ আগলানোর দায়িত্ব পালনের পাশাপাশি সল ক্রেসপো এবং মিগুয়েল নর্থইস্টের বক্সে মুহুর্মুহু আক্রমণ শানান। যদিও প্রথমার্ধে বারবার সুযোগ তৈরি করেও গোলের দেখা পায়নি দল। ৩৬ মিনিটে রশিদের শট পোস্টে লাগে এবং ৩৯ মিনিটে নন্দকুমার একটি সহজ সুযোগ নষ্ট করায় বিরতি পর্যন্ত স্কোরলাইন গোলশূন্য ছিল। তবে নর্থইস্টের সেরা স্ট্রাইকার আলাদিন আজেরাইয়ের অনুপস্থিতি এবং ইস্টবেঙ্গলের মাঝমাঠের দাপটে পাহাড়ের দলটি সেভাবে প্রভাব ফেলতে পারেনি।

দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের ধার আরও বাড়ায় ইস্টবেঙ্গল। গত কয়েক মরশুম ধরে স্ট্রাইকার সমস্যায় ভোগা লাল-হলুদ শিবিরের জন্য ত্রাতা হিসেবে আবির্ভূত হন ইউসুফ। তাঁর জোড়া গোল এবং মিগুয়েলের নিখুঁত ফিনিশ দলের বড় জয় নিশ্চিত করে। রক্ষণভাগে আনোয়ার আলি ও জিকসন সিংয়ের জমাট পারফরম্যান্স প্রতিপক্ষকে ম্যাচে ফেরার কোনো সুযোগই দেয়নি। দীর্ঘ অপেক্ষার পর আইএসএল-এর উদ্বোধনী ম্যাচে এই জয় ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদের কাছে স্বপ্নের মতো এক প্রাপ্তি।

সব মিলিয়ে ঘরের মাঠে দাপুটে জয় তুলে নিয়ে অস্কার ব্রুজোর দল প্রমাণ করল, এবারের আইএসএলে তারা অন্যতম দাবিদার। এই বিশাল জয়ের পর লিগ টেবিলের শীর্ষে থেকে পরবর্তী ম্যাচের প্রস্তুতি শুরু করবে লাল-হলুদ ব্রিগেড। ইউসুফ ও মিগুয়েলের এই পারফরম্যান্স সামনের ম্যাচগুলোতে দলের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দেবে বলে মনে করছে ফুটবল মহল।