ইন্ডিয়ান সুপার লিগের চলতি মরশুমে দুর্দান্ত সূচনার পর এবার স্পোর্টিং ক্লাব দিল্লির মুখোমুখি হতে চলেছে ইস্টবেঙ্গল এফসি। নর্থ-ইস্ট ইউনাইটেডকে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসী লাল-হলুদ ব্রিগেড জয়ের ধারা বজায় রাখতে মরিয়া। ম্যাচের আগে দলের তারকা মিডফিল্ডার জিকসন সিং জানিয়েছেন, কঠোর অনুশীলনের মাধ্যমে তারা পুরোপুরি প্রস্তুত। সমর্থকদের গর্বিত করতে এবং মাঠের লড়াইয়ে নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দিতে বদ্ধপরিকর মশালবাহিনী। কোচ অস্কার ব্রুজোঁর অধীনে দলের সংহতি এখন তুঙ্গে।

অন্যদিকে, এসসি দিল্লি তাদের প্রথম ম্যাচে বেঙ্গালুরু এফসি-র কাছে হেরে বেশ চাপে রয়েছে। তবে ইস্টবেঙ্গলকে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ মেনে নিয়েও ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া দিল্লির হেড কোচ থমাস থোস। তিনি এই ম্যাচটিকে নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণের বড় সুযোগ হিসেবে দেখছেন এবং পূর্ণ তিন পয়েন্ট পাওয়ার লক্ষ্যেই দল সাজাচ্ছেন। দিল্লির রক্ষণভাগকে শক্তিশালী করে প্রতিআক্রমণে ওঠার কৌশল নিয়েছেন থোস, যাতে লিগের অন্যতম সেরা দলটির বিজয়যাত্রা রুখে দেওয়া সম্ভব হয়।

কাগজে-কলমে ইস্টবেঙ্গল এগিয়ে থাকলেও মাঠের লড়াইয়ে সমানে সমান টক্কর হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। লাল-হলুদ শিবির যেখানে তাদের আক্রমণাত্মক ফুটবল বজায় রাখতে চাইছে, সেখানে দিল্লি ট্রানজিশন গেমের ওপর ভরসা রাখছে। অভিজ্ঞ ভারতীয় ফুটবলার ও দক্ষ বিদেশিদের সংমিশ্রণে ইস্টবেঙ্গল ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামলেও, দিল্লির মরণপণ লড়াই ম্যাচের উত্তেজনা বাড়িয়ে দিয়েছে। ফুটবল প্রেমীরা এখন মাঠের রোমাঞ্চকর ৯০ মিনিটের লড়াই দেখার অপেক্ষায় প্রহর গুনছেন।