টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মরণ-বাঁচন ম্যাচে বৃহস্পতিবার চেন্নাইয়ের চিপক স্টেডিয়ামে জিম্বাবোয়ের মুখোমুখি হচ্ছে ভারত। পারিবারিক জরুরি অবস্থার কারণে দল ছেড়ে বাড়ি ফিরে গিয়েছেন তারকা ব্যাটার রিঙ্কু সিং, যার ফলে একাদশে পরিবর্তন নিশ্চিত। অনুশীলনে রিঙ্কুর অনুপস্থিতি এবং অক্ষর প্যাটেলের দীর্ঘক্ষণ নেটে সময় কাটানো অলরাউন্ডার অক্ষরের প্রত্যাবর্তনের জোরালো ইঙ্গিত দিচ্ছে।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে গত ম্যাচে ওয়াশিংটন সুন্দরকে খেলানোর কৌশল সফল না হওয়ায় ক্রিকেট মহলে সমালোচনার ঝড় উঠেছিল। তবে জিম্বাবোয়ের টপ-অর্ডারে বাঁ-হাতি ব্যাটারদের আধিক্য থাকলেও টিম ম্যানেজমেন্ট এবার অভিজ্ঞ অক্ষর প্যাটেলের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ের ওপর ভরসা রাখতে চাইছে। চিপকের মিশ্র মাটির উইকেটে অক্ষরের কার্যকারিতা দলের ভারসাম্য রক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে পারে।

প্রোটিয়াদের কাছে পরাজয়ের পর ভারতের জন্য বাকি সব ম্যাচই এখন ‘মাস্ট উইন’। হেড কোচ গৌতম গম্ভীর পরিসংখ্যানের চেয়ে পরিস্থিতির ওপর গুরুত্ব দেওয়ায় কুলদীপ যাদবকে নিয়েও জল্পনা রয়েছে। তবে রিঙ্কুর না থাকা ওয়াশিংটন ও অক্ষর—উভয়কেই একসাথে খেলানোর সুযোগ করে দিতে পারে, যা ভারতের বোলিং বিভাগকে আরও শক্তিশালী করবে।