যৌন অপরাধী জেফ্রি এপস্টিনের সঙ্গে অতীত যোগাযোগ ও রুশ মহিলাদের সঙ্গে ব্যক্তিগত সম্পর্কের তথ্য প্রকাশ্যে আসতেই ক্ষমা চাইলেন মাইক্রোসফট প্রতিষ্ঠাতা বিল গেটস। সম্প্রতি ‘এপস্টিন ফাইলস’ থেকে নতুন নথি সামনে আসার পর গেটস ফাউন্ডেশনের এক অভ্যন্তরীণ বৈঠকে তিনি নিজের আচরণের দায় স্বীকার করেন। এই বিতর্কের জেরে ভারতে আয়োজিত ‘এআই ইমপ্যাক্ট সামিট’-এ নিজের অংশগ্রহণও বাতিল করেছেন তিনি।

প্রতিষ্ঠানের কর্মীদের উদ্দেশে গেটস জানান, এপস্টিনের সঙ্গে সময় কাটানো এবং সংস্থার কর্মকর্তাদের সেই বৈঠকে যুক্ত করা ছিল একটি ‘বিরাট ভুল’। তবে তিনি স্পষ্ট করেছেন যে, তাঁর ব্যক্তিগত সম্পর্কগুলোর সঙ্গে এপস্টিনের অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডের কোনো যোগসূত্র নেই। তিনি কোনো বেআইনি কাজ করেননি এবং ভুক্তভোগীদের সঙ্গেও কখনও সময় কাটাননি বলে দাবি করেন।

ফাউন্ডেশনের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, এপস্টিনকে কোনো অর্থ প্রদান বা নিয়োগ করা হয়নি। বর্তমানে এই ঘটনা গেটসের ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত ও প্রাতিষ্ঠানিক দায়বদ্ধতাকে নতুন করে প্রশ্নের মুখে ফেলেছে। প্রযুক্তি বিশ্বের এই প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বের ভাবমূর্তিতে এই বিতর্ক কতটা প্রভাব ফেলবে, তা নিয়ে এখন বিশ্বজুড়ে চলছে জোর চর্চা।