প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় ব্রিটিশ সরকারকে দেওয়া ৩৫,০০০ টাকা ঋণ ফেরত চেয়ে আইনি পদক্ষেপের প্রস্তুতি নিচ্ছে মধ্যপ্রদেশের সেহোরের প্রভাবশালী রুথিয়া পরিবার। পরিবারের দাবি, ১৯১৭ সালে তাদের পূর্বপুরুষ সেঠ জুম্মালাল রুথিয়া প্রশাসনিক ও যুদ্ধকালীন ব্যয় মেটাতে তৎকালীন ব্রিটিশ প্রশাসনকে এই বিপুল অর্থ ধার দিয়েছিলেন। দীর্ঘ ১০৯ বছর অতিবাহিত হলেও সেই ঋণ আজও পরিশোধ করা হয়নি।

সম্প্রতি পারিবারিক নথিপত্র ও উইল ঘেঁটে এই ঋণসংক্রান্ত চুক্তিপত্র, চিঠিপত্র ও মানপত্রের সন্ধান পান উত্তরাধিকারী বিবেক রুথিয়া। দলিলে এটি ‘যুদ্ধকালীন ঋণ’ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। বর্তমান বাজারদর ও সোনার মূল্যের ভিত্তিতে এই অর্থের পরিমাণ এখন কয়েক কোটি টাকায় দাঁড়িয়েছে বলে দাবি করা হচ্ছে। স্বাধীনতার আগে সেহোর ও ভোপাল অঞ্চলের অত্যন্ত ধনী এই পরিবারটি এখন আন্তর্জাতিক আইনের আশ্রয় নিতে চাইছে।

বিষয়টি নিয়ে সামাজিক ও আইনি মহলে ব্যাপক কৌতূহল সৃষ্টি হয়েছে। সার্বভৌম রাষ্ট্রের পূর্ববর্তী ঋণের নৈতিক দায়বদ্ধতা থেকে ব্রিটিশ সরকারকে আইনি নোটিস পাঠানোর পরিকল্পনা করছে পরিবারটি। তবে ঔপনিবেশিক আমলের এই জটিল লেনদেনের দায় বর্তমান যুক্তরাজ্য সরকার স্বীকার করবে কি না, তা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন বিশেষজ্ঞরা। কৃষি ও রিয়েল এস্টেট ব্যবসায় যুক্ত এই পরিবারের দাবিটি এখন আন্তর্জাতিক আইনি লড়াইয়ের দিকে মোড় নিতে পারে।