গত সেপ্টেম্বর মাস থেকে পর্যাপ্ত বৃষ্টির অভাবে উত্তরবঙ্গের চা শিল্প গভীর সংকটের মুখে পড়েছে। বিশেষ করে ‘ফার্স্ট ফ্লাশ’ বা মরশুমের প্রথম উন্নত মানের চা পাতা তোলার সময় ঘনিয়ে এলেও অনাবৃষ্টির কারণে পাতায় কাঙ্ক্ষিত গুণমান মিলছে না। খরা পরিস্থিতির সুযোগে বাগানগুলোতে রেড স্পাইডার ও গ্রিন ফ্লাইয়ের মতো ক্ষতিকারক পোকার উপদ্রব মারাত্মকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে, যা উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রাকে প্রশ্নের মুখে দাঁড় করিয়েছে।

পরিস্থিতি মোকাবিলায় অনেক বাগান মালিক কৃত্রিম সেচের ব্যবস্থা করলেও আকাশছোঁয়া জ্বালানি খরচের কারণে ক্ষুদ্র চা চাষিরা দিশেহারা হয়ে পড়েছেন। কনফেডারেশন অব ইন্ডিয়ান স্মল টি গ্রোয়ার্স অ্যাসোসিয়েশন এবং অন্যান্য চা সংগঠনের মতে, মার্চে সামান্য ফলন হলেও আগামী মাসগুলোতে উৎপাদন বজায় রাখা কঠিন হবে। দীর্ঘ সময় বৃষ্টি না হওয়ায় চা গাছের স্বাভাবিক বৃদ্ধি ব্যাহত হচ্ছে, ফলে লোকসানের আশঙ্কায় দিন কাটছে হাজার হাজার চাষির।

চা গবেষকদের মতে, গুণমান বজায় রাখতে ঝলমলে রোদের পাশাপাশি নিয়মিত বৃষ্টির প্রয়োজন, যা এবার অনুপস্থিত। ডিসেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত প্রথাগত বৃষ্টি না হওয়ায় নতুন কুশি আসতেও দেরি হয়েছে। দ্রুত আবহাওয়া পরিবর্তন না হলে এবং বৃষ্টির দেখা না মিললে কেবল ফার্স্ট ফ্লাশ নয়, বরং গোটা মরশুমের চা উৎপাদন ও বিপণন প্রক্রিয়া মুখ থুবড়ে পড়ার আশঙ্কা তৈরি হয়েছে।