চ্যাম্পিয়নস লিগের গ্রুপ পর্বে রিয়াল মাদ্রিদ কিছুটা মন্থর থাকলেও নকআউট পর্বে পৌঁছাতেই পাল্টে যায় দলের চেহারা। এই ভোলবদলের অন্যতম নায়ক ব্রাজিলীয় উইঙ্গার ভিনিসিয়াস জুনিয়র। পরিসংখ্যান বলছে, ২০১৮-১৯ মরসুম থেকে নকআউট পর্বে ২৬টি গোল ও অ্যাসিস্ট নিয়ে তিনি সমসাময়িক যেকোনো তারকার চেয়ে এগিয়ে। বড় ম্যাচে তার বিধ্বংসী উপস্থিতি প্রতিপক্ষের রক্ষণে ত্রাস সৃষ্টি করে, যা লিভারপুল বা ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে গত মরসুমের পারফরম্যান্সেই স্পষ্ট।

আজ রাতে ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে মহারণে রিয়াল মাদ্রিদের আক্রমণভাগ অনেকটাই ভিনি-নির্ভর। বেলিংহ্যাম ও এমবাপের মতো তারকাদের অনুপস্থিতিতে পেপ গুয়ার্দিওলার মূল লক্ষ্য হবে এই গতিময় উইঙ্গারকে আটকে রাখা। ইতিপূর্বে সিটির বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে গোল করার রেকর্ড থাকায় ভিনিসিয়াসকে নিয়ে বাড়তি সতর্ক ইংল্যান্ডের ক্লাবটি। বিশেষ করে প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেঙে দ্রুত প্রতিআক্রমণে ওঠার ক্ষেত্রে তার দক্ষতা অতুলনীয়।

ইতিহাস ও পরিসংখ্যান প্রমাণ করে যে চাপের মুখে ভিনিসিয়াস আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে ওঠেন। রিয়ালের খেলার ধরন এবং লং বলের কৌশলে তিনি হয়ে ওঠেন অপ্রতিরোধ্য। আজ রাতে সিটি রক্ষণ তাকে বেঁধে রাখতে সফল হলে তাদের পথ সহজ হবে, অন্যথায় নকআউটের মঞ্চে আবারও জ্বলে উঠতে পারেন এই বিতর্কিত অথচ প্রতিভাবান ফুটবলার। ইউরোপীয় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে তাই ফুটবল বিশ্বের নজর থাকবে ভিনি বনাম সিটি ডিফেন্সের দ্বৈরথের ওপর।