আসন্ন ফুটবল বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ না করার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত গ্রহণ করল ইরান। বুধবার ইরানের ক্রীড়ামন্ত্রী আহমদ দোনিয়ামালি আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়েছেন, সাম্প্রতিক যুদ্ধ পরিস্থিতি এবং রাজনৈতিক অস্থিরতার কারণে আমেরিকায় দল পাঠানো সম্ভব নয়। বিশেষ করে দেশের সর্বোচ্চ ধর্মীয় নেতার মৃত্যু এবং শিশুদের নিরাপত্তার অভাবকে এই বয়কটের প্রধান কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছেন তিনি।

আমেরিকায় টুর্নামেন্ট শুরুর মাত্র তিন মাস আগে ইরানের এই ঘোষণায় ফুটবল বিশ্বে ব্যাপক চাঞ্চল্য তৈরি হয়েছে। ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো এবং মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের মধ্যে ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে আলোচনার পরদিনই এই কড়া অবস্থান নিল তেহরান। গত ১ মার্চ থেকেই দেশটির ফুটবল সংস্থা বিশ্বমঞ্চে নামা নিয়ে যে অনিশ্চয়তা প্রকাশ করেছিল, ক্রীড়ামন্ত্রীর বক্তব্যে তা স্পষ্ট হলো।

ইরানের সরে দাঁড়ানোর ফলে ফিফার নিয়ম অনুযায়ী অন্য কোনো দেশের সামনে বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ তৈরি হতে পারে। এক্ষেত্রে এশিয়ায় সর্বোচ্চ র‍্যাঙ্কিংয়ে থাকা সংযুক্ত আরব আমিরশাহি অথবা ইরাকের নাম জোরালোভাবে উঠে আসছে। আগামী ১১ জুন থেকে শুরু হতে যাওয়া এই মেগা আসরে গ্রুপ ‘এ’-তে ইরানের পরিবর্তে কোন দেশ মাঠে নামবে, সে বিষয়ে ফিফা এখন পর্যন্ত কোনো আনুষ্ঠানিক বিবৃতি দেয়নি।