ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয়ের দৌড়ে বড়সড় ধাক্কা খেল ম্যানচেস্টার সিটি। শনিবার রাতে এভার্টনকে হারিয়ে আর্সেনাল পূর্ণ পয়েন্ট পেলেও, ওয়েস্ট হ্যামের মাঠে ড্র করে মাঠ ছাড়তে হয় পেপ গুয়ার্দিওলার দলকে। ফলে লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা দুই দলের পয়েন্ট ব্যবধান বেড়ে দাঁড়িয়েছে দশে। সিটির হাতে একটি বাড়তি ম্যাচ থাকলেও বর্তমান ফর্ম নিয়ে দুশ্চিন্তা বাড়ছে শিবিরে।

দলের প্রধান তারকা আর্লিং হালান্ডের গোলখরা সিটির মূল মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। প্রথম ১৭ ম্যাচে ১৯ গোল করা হালান্ড পরবর্তী ১২ ম্যাচে পেয়েছেন মাত্র ৩টি গোল। ওয়েস্ট হ্যামের রক্ষণ ও গোলরক্ষক হার্মানসেনের দৃঢ়তায় বারবার ব্যর্থ হন তিনি। কোচ গুয়ার্দিওলা ম্যাচের কৌশল পরিবর্তনে ভুল স্বীকার করে জানিয়েছেন, সঠিক ভারসাম্য খুঁজে পেতে এখনও সংগ্রাম করছে তার দল।

পরিসংখ্যান অনুযায়ী, শেষ ১৮ ম্যাচে মাত্র একটি হার সত্ত্বেও পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষস্থান দখল করতে পারছে না সিটি। জেতার পরিস্থিতি থেকে বারবার পয়েন্ট নষ্ট করাই এর প্রধান কারণ। আগামী ১২ এপ্রিল চেলসি এবং ১৯ এপ্রিল আর্সেনালের বিরুদ্ধে হাইভোল্টেজ ম্যাচ রয়েছে সিটির। ঠাসা সূচি ও ফুটবলারদের ক্লান্তি কাটিয়ে শিরোপা ধরে রাখাই এখন হালান্ডদের সামনে কঠিন চ্যালেঞ্জ।