আসন্ন আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে (কেকেআর) শিরোপার দাবিদার হিসেবে মানতে নারাজ কিংবদন্তি স্পিনার অনিল কুম্বলে। গত আসরে ১৪টি ম্যাচের মধ্যে মাত্র ৫টিতে জিতে হতাশাজনক পারফরম্যান্স করেছিল নাইটরা। কুম্বলের মতে, দলের ধারাবাহিকতার অভাব এবং ম্যানেজমেন্টের ভুল সিদ্ধান্তের কারণে এবারও কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়বে কলকাতা।

কুম্বলে বিশেষ করে শ্রেয়স আইয়ার এবং ফিল সল্টকে ছেড়ে দেওয়ার বিষয়টিকে বড় ভুল হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। ২০২৪ সালে কেকেআরকে চ্যাম্পিয়ন করতে এই দুজনের ভূমিকা ছিল অনস্বীকার্য। ট্রফি জেতানো অধিনায়ক শ্রেয়সকে ধরে না রাখায় দলের ভারসাম্য নষ্ট হয়েছে বলে তিনি মনে করেন। অজিঙ্ক রাহানের অভিজ্ঞতা থাকলেও আইপিএল জেতানোর ক্ষেত্রে তাঁর সক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন এই প্রাক্তন ভারতীয় কোচ।

নাইট ম্যানেজমেন্টের সমালোচনা করে কুম্বলে জানান, দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্যদের ধরে রাখার কৌশল শিখতে না পারলে কেকেআর নিজেদের অ্যাডভান্টেজ হারাবে। অভিজ্ঞতার ঘাটতি এবং ভুল পরিকল্পনার কারণে কেকেআর এবার ফেভারিটের তালিকা থেকে ছিটকে গেছে বলে তাঁর অভিমত। গত বছরের ব্যর্থতা ঝেড়ে ফেলে নাইটরা ঘুরে দাঁড়াতে পারবে কি না, তা নিয়ে সংশয় থেকেই যাচ্ছে।