দীর্ঘদিন পর পশ্চিমবঙ্গে দফাওয়ারি নির্বাচনের প্রথায় বড় পরিবর্তন আনল নির্বাচন কমিশন। মুখ্য নির্বাচন কমিশনার জ্ঞানেশ কুমার জানিয়েছেন, গতবারের ৮ দফার পরিবর্তে এবার রাজ্যে মাত্র ২ দফায় ভোট গ্রহণ করা হবে। আগামী ৪ মে হবে ভোট গণনা এবং ৬ মে-র মধ্যে সম্পূর্ণ নির্বাচনী প্রক্রিয়া সম্পন্ন করার লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে। রাজনৈতিক দলগুলোর প্রস্তাব ও আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতি পর্যালোচনা করেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

প্রথম দফার ভোট গ্রহণ হবে ২৩ এপ্রিল। এই দফায় উত্তরবঙ্গ, জঙ্গলমহল, রাঢ়বঙ্গসহ বীরভূম ও দুই বর্ধমানে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। ৩০ মার্চ বিজ্ঞপ্তির মাধ্যমে প্রক্রিয়া শুরু হবে এবং মনোনয়নপত্র প্রত্যাহারের শেষ দিন ৯ এপ্রিল। অন্যদিকে, দ্বিতীয় দফায় ২৯ এপ্রিল ভোট হবে কলকাতা, দুই ২৪ পরগনা, হাওড়া, হুগলি ও নদিয়া জেলায়। এই দফার জন্য ২ এপ্রিল বিজ্ঞপ্তি জারি ও ১৩ এপ্রিল মনোনয়নপত্র প্রত্যাহারের দিন ধার্য করা হয়েছে।

২০০১ সালের পর রাজ্যে কম দফায় ভোট করার এই সিদ্ধান্ত অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। নির্বাচন কমিশনের কাছে এখন প্রধান চ্যালেঞ্জ হলো কেন্দ্রীয় বাহিনীর সহায়তায় শান্তিপূর্ণ ও অবাধ নির্বাচন নিশ্চিত করা। মূলত স্পর্শকাতর এলাকাগুলোতে কড়া নিরাপত্তা বজায় রেখে সুষ্ঠুভাবে ভোট পরিচালনা করাই প্রশাসনের মূল লক্ষ্য। বিগত নির্বাচনগুলোর অভিজ্ঞতার নিরিখে এবার আইনশৃঙ্খলা রক্ষা এবং ভোটারদের সুরক্ষা নিশ্চিত করতে কমিশন বদ্ধপরিকর।