জলপাইগুড়ি জেলা তৃণমূলের প্রার্থী তালিকা ঘোষণা হতেই চরম অস্বস্তিতে শাসকদল। রাজগঞ্জের চারবারের বিধায়ক খগেশ্বর রায়ের নাম তালিকায় না থাকায় তিনি অভিমানে জেলা চেয়ারম্যান পদ থেকে ইস্তফা দিয়েছেন। ২০০৯ সাল থেকে রাজগঞ্জে ঘাসফুল শিবিরের আধিপত্য ধরে রাখা এই প্রবীণ নেতার আকস্মিক বিদায়ে উত্তরবঙ্গের রাজনীতিতে শোরগোল পড়ে গিয়েছে।

খগেশ্বর রায়ের পরিবর্তে রাজগঞ্জে এশীয় গেমস জয়ী অ্যাথলিট স্বপ্না বর্মনকে প্রার্থী করায় ক্ষোভে ফেটে পড়েছেন বিদায়ী বিধায়কের অনুগামীরা। কোনোদিন রাজনীতি না করা একজনকে প্রার্থী হিসেবে মেনে নিতে নারাজ স্থানীয় কর্মীরা। খগেশ্বরবাবু আক্ষেপ করে জানিয়েছেন, দীর্ঘ লড়াইয়ের কোনো মর্যাদা রক্ষা হলো না। পরিস্থিতি সামাল দিতে জেলা নেতৃত্ব তাঁর সঙ্গে আলোচনার আশ্বাস দিলেও বর্তমানে এলাকায় চরম উত্তেজনা বিরাজ করছে।

রাজগঞ্জ ছাড়াও জলপাইগুড়ি সদরে বিধায়ক প্রদীপকুমার বর্মাকে সরিয়ে কৃষ্ণ দাসকে প্রার্থী করেছে তৃণমূল। খগেশ্বর রায় এখন নিজের ভবিষ্যৎ কর্মপন্থা ঠিক করতে অনুগামীদের নিয়ে জরুরি বৈঠকে বসেছেন। অভিজ্ঞ রাজনৈতিক নেতার বদলে অরাজনৈতিক ব্যক্তিত্বকে প্রার্থী করার এই সিদ্ধান্ত ভোটের বাক্সে কী প্রভাব ফেলে, তা নিয়ে রাজনৈতিক মহলে জোর জল্পনা শুরু হয়েছে।