মুম্বই সিটি এফসির কাছে মোহনবাগানের হারের পর লিগ টেবিলের সমীকরণ বদলে যাওয়ায় বাড়তি আত্মবিশ্বাসী অস্কার ব্রুজোর ইস্টবেঙ্গল। বর্তমানে এক ম্যাচ কম খেলে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের থেকে পাঁচ পয়েন্ট পিছিয়ে থাকলেও, পরবর্তী ম্যাচে জয় পেলেই সেই ব্যবধান মাত্র দুই পয়েন্টে নামিয়ে আনা সম্ভব। এই লক্ষ্যেই ফুটবলারদের নিয়ে দীর্ঘ বৈঠক ও বিশেষ সেটপিস অনুশীলনে জোর দিয়েছেন লাল-হলুদ কোচ। মহামেডানের বিরুদ্ধে আক্রমণাত্মক রণকৌশলে ইউসেফের সঙ্গী হিসেবে ডেভিডকে রেখে ‘ডবল স্ট্রাইকার’ ফর্মুলায় দল সাজানোর প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে।

অন্যদিকে, লিগ টেবিলের তলানিতে থাকা মহামেডান স্পোর্টিংয়ের কাছে এই ম্যাচটি অস্তিত্ব রক্ষার লড়াই। বিদেশিহীন দল নিয়ে তরুণ তুর্কিদের ওপর ভরসা রাখছেন কোচ মেহরাজউদ্দিন। তবে ম্যাচের আগে সাদা-কালো শিবিরের প্রধান দুশ্চিন্তা দলের দুই নির্ভরযোগ্য ফুটবলার হীরা মণ্ডল ও ইসরাফিল দেওয়ানের চোট। রবিবার বিকেলের অনুশীলনের পর তাঁদের খেলার বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। চার ম্যাচে টানা হারের ধাক্কা সামলে আনোয়ার আলিদের আটকে দিয়ে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেতে মরিয়া সাদা-কালো ব্রিগেড।

ইমামি কর্তা বিভাস আগরওয়ালের অনুপ্রেরণা এবং লিগ খেতাবের দৌড়ে টিকে থাকার তাগিদ ইস্টবেঙ্গল শিবিরে বাড়তি অক্সিজেন জোগাচ্ছে। তবে ডার্বি বা বড় ম্যাচের চাপ সামলে ছোট বাজেটের মহামেডান কতটা প্রতিরোধ গড়তে পারে, তা নিয়ে ফুটবল মহলে চলছে জোর চর্চা। সোমবারের এই দ্বৈরথ একদিকে যেমন ইস্টবেঙ্গলের পয়েন্টের ব্যবধান কমানোর সুযোগ, অন্যদিকে মহামেডানের জন্য ঘুরে দাঁড়ানোর কঠিন চ্যালেঞ্জ। মাঠের লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত কার কৌশল সফল হয়, সেদিকেই তাকিয়ে কলকাতার ফুটবল প্রেমীরা।