মায়ামি ওপেনে লিঙ্গবৈষম্যের গুরুতর অভিযোগ তুললেন বিশ্বের এক নম্বর টেনিস তারকা আরিনা সাবালেঙ্কা। বৃষ্টির কারণে সূচি বিপর্যয় ঘটলে, আয়োজকরা পুরুষ বিভাগের তারকা কার্লোস আলকারাজের ম্যাচটি সঠিক সময়ে আয়োজন করতে সাবালেঙ্কার ম্যাচ বাতিল বা ছোট কোর্টে সরিয়ে নেওয়ার প্রস্তাব দেন। আয়োজকদের এই বিমাতাসুলভ আচরণে স্তম্ভিত সাবালেঙ্কা সরাসরি প্রশ্ন তুলেছেন যে, কেন বারবার নারী খেলোয়াড়দের গুরুত্ব কমিয়ে পুরুষদের প্রাধান্য দেওয়া হয়।

অপমানজনক প্রস্তাব পাওয়া সত্ত্বেও কোর্টে অনড় থেকে লড়াই চালিয়ে যান ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন সাবালেঙ্কা। শেষ পর্যন্ত অ্যান লি-কে ৭-৬, ৬-৪ সেটে হারিয়ে তিনি তৃতীয় রাউন্ডে নিজের জায়গা নিশ্চিত করেন। ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে ক্ষোভ উগরে দিয়ে তিনি জানান, আলকারাজের ম্যাচের জন্য তাঁর খেলা বাতিলের কথা ভাবা হয়েছে জেনে তিনি হতবাক হয়ে গিয়েছিলেন। শীর্ষ বাছাই হওয়া সত্ত্বেও কেন তাঁকে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হলো, তা নিয়ে এখন টেনিস বিশ্বে বিতর্কের ঝড় উঠেছে।

বর্তমানে সাবালেঙ্কা দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন এবং ইন্ডিয়ান ওয়েলস মাস্টার্স জয়ের পর মায়ামিতেও নিজের আধিপত্য বজায় রেখেছেন। তবে মাঠের জয়ের চেয়েও বেশি আলোচনায় উঠে এসেছে টেনিস সার্কিটে আজও টিকে থাকা গভীর লিঙ্গবৈষম্যের বিষয়টি। নারী ও পুরুষ খেলোয়াড়দের সমান পারিশ্রমিকের দাবি তোলা হলেও, প্রাইম টাইম বা বড় কোর্ট বরাদ্দের ক্ষেত্রে আয়োজকদের এই পক্ষপাতদুষ্ট সিদ্ধান্ত ক্রীড়াবিশ্বে নতুন করে অস্বস্তিকর প্রশ্ন ছুড়ে দিয়েছে।