আসন্ন বিধানসভা নির্বাচনের প্রাক্কালে ঘাসফুল শিবির ছেড়ে আনুষ্ঠানিকভাবে বিজেপিতে যোগ দিলেন টেনিস কিংবদন্তি লিয়েন্ডার পেজ। শনিবার কলকাতায় আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি রাজ্য সরকারের তীব্র সমালোচনা করেন। বিশেষ করে, গত ডিসেম্বরে লিওনেল মেসির কলকাতা সফরকালে তৈরি হওয়া বিশৃঙ্খলা ও অব্যবস্থাপনাকে ফুটবল সম্রাটের প্রতি চরম ‘অপমানজনক’ বলে আখ্যা দিয়েছেন এই অলিম্পিক পদকজয়ী তারকা।

লিয়েন্ডার দাবি করেন, ক্রীড়া প্রশাসনের অদক্ষতার কারণেই মেসির সফরে স্টেডিয়াম ভাঙচুর ও চরম বিশৃঙ্খলার মতো দুর্ভাগ্যজনক ঘটনা ঘটেছে। তাঁর মতে, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের মতো কোনো খেলোয়াড় ক্রীড়ামন্ত্রীর দায়িত্বে থাকলে রাজ্যের সম্মান রক্ষা পেত। পাশাপাশি নিজের বাঙালি পরিচয় নিয়ে প্রশ্নের জবাবে তিনি ক্ষোভ প্রকাশ করে জানান, কলকাতায় বেড়ে ওঠা একজন ভারতীয় হিসেবে বাংলার ক্রীড়া পরিকাঠামোর দৈন্যদশা তাঁকে ব্যথিত করে।

রাজ্যের যুবসমাজের ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করে লিয়েন্ডার জানান, প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর ‘সাত লক্ষ্য’ নিয়ে তিনি বাংলার ক্রীড়া ও কর্মসংস্থানের উন্নয়নে কাজ করতে চান। তিনি চান না বাংলার মেধা কাজের খোঁজে ভিন রাজ্যে পাড়ি দিক। ২০৩৬ সালের মধ্যে ভারতকে ক্রীড়া মহাশক্তি হিসেবে গড়ে তোলার অঙ্গীকার নিয়ে লিয়েন্ডার এখন রাজনীতির ময়দানে নতুন ইনিংস শুরু করতে প্রস্তুত।