চলতি আইপিএলে গতির ঝড়ে ক্রিকেট বিশ্বকে চমকে দিলেন গুজরাত টাইটান্সের তরুণ পেসার অশোক শর্মা। রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে ম্যাচে ১৫৪.২ কিমি প্রতি ঘণ্টা বেগে বল ছুড়ে মরসুমের দ্রুততম ডেলিভারির রেকর্ড গড়লেন তিনি। রাজস্থানের ব্যাটার ধ্রুব জুরেলকে লক্ষ্য করে করা সেই আগুনে ইয়র্কারটি স্পিড গানে ধরা পড়তেই শুরু হয় ব্যাপক উন্মাদনা। এর আগে ১৫০.৯ কিমি গতি নিয়ে এই তালিকার শীর্ষে ছিলেন আনরিখ নর্টজে, যাকে অনায়াসে টপকে গেলেন এই উদীয়মান ভারতীয় বোলার।

অশোকের এই দুর্দান্ত ডেলিভারিটি কেবল এই মরসুমেরই নয়, বরং আইপিএলের ইতিহাসের সর্বকালের দ্রুততম বলের তালিকায় ষষ্ঠ স্থানে জায়গা করে নিয়েছে। উল্লেখ্য, টুর্নামেন্টের ইতিহাসে ১৫৭.৭ কিমি গতি নিয়ে এখনও শীর্ষে রয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার শন টেইট। ভারতীয়দের মধ্যে ১৫৭ কিমি গতিতে বল করার নজির রয়েছে উমরান মালিকের। যদিও অশোকের গতি উমরানকে স্পর্শ করেনি, তবে কেরিয়ারের শুরুতেই এই অভিজাত তালিকায় প্রবেশ করা তাঁর প্রতিভার এক বড় স্বীকৃতি হিসেবে দেখা হচ্ছে।

গতকাল রাজস্থানের বিপক্ষে পুরো স্পেল জুড়েই আগুনের ফুলকি ছুটিয়েছেন অশোক শর্মা। শুধুমাত্র একটি বল নয়, ধারাবাহিকভাবে ১৪৫ কিমির উপরে গতি বজায় রেখেছিলেন তিনি। এমনকি একই ওভারে দু’বার ১৫০ কিমির গণ্ডি পার করেন তিনি। ৪ ওভার হাত ঘুরিয়ে ৩৭ রান দিয়ে ১ উইকেট পেলেও তাঁর শিকারের তালিকায় ছিলেন শিমরন হেটমায়ারের মতো বিধ্বংসী ব্যাটার। গতির পাশাপাশি সঠিক নিশানায় বল করার ক্ষমতা তাঁকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছে।

সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফিতে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সুবাদে মেগা নিলাম থেকে ৯০ লক্ষ টাকায় অশোককে দলে নিয়েছিল গুজরাত টাইটান্স। রাজস্থানের বিপক্ষে এমন বিধ্বংসী মেজাজে বল করার পর ক্রিকেট মহলে আলোচনা শুরু হয়েছে যে, ফ্র্যাঞ্চাইজির সেই বিনিয়োগ এখন সার্থক হতে চলেছে। গতি, নিয়ন্ত্রণ এবং আত্মবিশ্বাসের মিশেলে অশোক শর্মা যে আগামী দিনে ভারতীয় পেস আক্রমণের অন্যতম মুখ হয়ে উঠতে পারেন, এই ম্যাচ তারই ইঙ্গিত দিয়ে গেল।