কলকাতার শতবর্ষের ইতিহাস ও সংস্কৃতিকে ছুঁয়ে দেখতে গত দুই দশকে ‘হেরিটেজ ওয়াক’ বা পায়ে হেঁটে শহর দেখার জনপ্রিয়তা তুঙ্গে উঠেছে। ২০০৫ সাল থেকে শুরু হওয়া এই উদ্যোগ বর্তমানে কেবল বিদেশি পর্যটকদের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই; বরং খাস কলকাতার মানুষও নিজের শহরকে নতুন করে চিনতে এই মিছিলে শামিল হচ্ছেন। আধুনিক হেরিটেজ ট্যুরগুলোতে এখন ঐতিহাসিক স্থাপত্যের পাশাপাশি খাদ্যাভ্যাস, শিল্পকলা এবং জীবনযাপনের নানা দিকও গুরুত্ব পাচ্ছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, সময়ের সাথে সাথে হেরিটেজ ওয়াকের ধরনে ব্যাপক পরিবর্তন এসেছে। আগে মানুষ যেখানে দীর্ঘ ও বিস্তারিত ইতিহাস শুনতে আগ্রহী ছিলেন, এখন সেখানে সংক্ষিপ্ত তথ্য, আড্ডা এবং স্থানীয় খাবারের প্রতি ঝোঁক বেশি। এমনকি ভৌতিক বা অতিপ্রাকৃত অভিজ্ঞতার খোঁজে ভ্রমণের চাহিদাও বাড়ছে। প্রযুক্তির সহজলভ্যতা এবং সময়ের অভাবের কারণেই পর্যটকদের এই বিবর্তন বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্ট উদ্যোক্তারা।

তবে এই ক্রমবর্ধমান আগ্রহের মাঝেও হেরিটেজ ভবনগুলো রক্ষার বিষয়ে সংশয় প্রকাশ করেছেন বিশেষজ্ঞরা। অনেক পুরনো আভিজাত্যপূর্ণ স্থাপত্য ভেঙে আধুনিক বহুতল নির্মিত হওয়ায় শহরের আদি রূপ আজ সংকটে। পর্যটন শিল্পের বিকাশে হেরিটেজ ওয়াক বড় ভূমিকা রাখলেও, আগামী প্রজন্মের জন্য এই ইতিহাসকে জীবন্ত রাখতে সরকারি উদ্যোগ ও নাগরিক সচেতনতা একান্ত প্রয়োজন বলে মনে করছেন শহরের ইতিহাসবিদেরা।