আইপিএল ২০২৬-এর শুরুতেই চরম বিপর্যয়ের মুখে কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর)। মাঠের পারফরম্যান্স থেকে শুরু করে ম্যানেজমেন্টের সিদ্ধান্ত—সবকিছু নিয়েই ক্রিকেট মহলে সমালোচনা তুঙ্গে। তবে নাইট শিবিরের জন্য বর্তমানে সবথেকে বড় দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে তাদের একসময়ের প্রধান বোলিং অস্ত্র বরুণ চক্রবর্তীর অফ-ফর্ম। কেকেআর-এর এই ‘ম্যাজিক স্পিনার’-এর ব্যর্থতা নিয়ে এবার মুখ খুলেছেন প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। মহারাজের মতে, বরুণের বোলিং এখন ব্যাটারদের কাছে অনেক বেশি সহজ ও অনুমেয় হয়ে গিয়েছে, যা কলকাতার জন্য বড় বিপদের সংকেত।

চলতি মরসুমে এখন পর্যন্ত খেলা ম্যাচগুলোতে বরুণ চক্রবর্তীকে তাঁর চেনা ছন্দের ধারেকাছেও দেখা যায়নি। পাঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে ম্যাচে চোটের কারণে তিনি দলে ছিলেন না, যদিও সেই চোটের প্রকৃত অবস্থা নিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি কোনো স্পষ্ট তথ্য দেয়নি। বরুণের বোলিং বিশ্লেষণ করতে গিয়ে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় জানান, “বরুণ এখন একটি কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। আসল সমস্যা হলো, ব্যাটাররা এখন ওকে পড়ে ফেলছে। ও কী ধরণের বল করতে যাচ্ছে তা ব্যাটাররা আগেভাগেই বুঝে যাচ্ছে, আর এটাই কেকেআর-এর জন্য সবথেকে বড় চিন্তার বিষয়।”

পরিসংখ্যানও সৌরভের এই আশঙ্কার সপক্ষে কথা বলছে। চলতি আইপিএলে দুই ম্যাচ মিলিয়ে মাত্র ৬ ওভার বল করে কোনো উইকেট পাননি বরুণ, উল্টে খরচ করেছেন ৭৯ রান। বিশেষ করে ইডেন গার্ডেন্সে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে ম্যাচে নিজের প্রথম ওভারেই ২৫ রান দিয়ে বসেন তিনি। পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে অধিনায়ক তাঁকে দিয়ে কোটার ৪ ওভারও পূর্ণ করাননি। মূলত টি-২০ বিশ্বকাপের সুপার এইট পর্যায় থেকেই বরুণের বোলিংয়ে ধার কমার ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছিল, যা এখন প্রকট হয়েছে।

যদিও কেকেআর ম্যানেজমেন্ট দাবি করছে যে বরুণ মানসিকভাবে শক্ত আছেন এবং অনুশীলনে কঠোর পরিশ্রম করছেন। তবে টুর্নামেন্টের এই পর্যায়ে এসে নাইটদের ভাগ্য ফেরাতে বরুণের ‘মিস্ট্রি স্পিন’ বা রহস্যময় বোলিং ফিরে পাওয়াটা অত্যন্ত জরুরি। বরুণ যদি দ্রুত তাঁর ছন্দ ফিরে না পান, তবে তিনবারের চ্যাম্পিয়ন কেকেআর-এর জন্য এবারের আইপিএল অভিযান অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠতে পারে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।